鹿の皮を干している最中、
改めてYoutubeで皮鞣しの動画を見返す。

次の手順は加脂(かし)。
ミョウバンと塩が浸透した皮に、
油を擦り込んでいく作業となる。
何もしないで放置すると、
皮の繊維同士が絡み合ったまま乾燥しガチガチに硬くなってしまうのだそうだ。

普段から自炊をする。
だから、
サラダ油と胡麻油とオリーブオイルなら既にある。
小鹿1頭分の皮に塗りたくるには十分な量だ。
しかし油であれば何でも良いという訳ではない。
『不揮発性』
の油を使わなければならないのだ。
その事は皮鞣しが得意な友人から既に教わっていた。
だが、なめす機会が無かったため、
ちゃんと調べないままにしてしまっていた。

料理をする上で油が揮発性か不揮発性かなんて事は考えた事がなかったが、
革なめしにおいては確かに重要だ。
どれだけ皮に油を浸透させても、
いずれ大気中に拡散されてしまっては意味がない。

手元にある油を使う事はできないだろうか？
『サラダ油　揮発性　不揮発性』
等のように、胡麻油・オリーブオイル含め検索して調べてみる。
しかし、これと言ったデータが見つからない。
まいったな・・どっちなのか全然わからん。
横着して適当に選定した結果、
貴重な皮を台無しになんてしたくない。

友人からは米油を使うと聞いてはいたが、
米油は持っておらず新たに購入する必要があった。
皆、どの油を使っているのだろうか？
油は皮が生乾きの状態で擦り込んでいくらしい。
冬場という事もあり、
1晩置いただけでは鹿の皮はまだビチャビチャだ。
まだ時間に余裕があったので、
Youtubeで皮鞣し動画を探し回る。

この動画は・・油についての説明が無い。
次の動画は・・ひまし油？うわ高っか。
他の動画は・・ミンクオイル？いや絶対に高いっしょ。

聞き慣れない油の名前が次々と出てくるが、
コストも入手性も米油を越える物がない。
あっ・・この動画では米油を使ってる！
えーい仕方ないこいつで行こう。
大した額ではないし料理にも使えるからもう米油だ。
新たな出費となってしまったが、これ以上の時間を割くのも良くない。
早々にAmazonで注文した。

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加脂(かし)

翌朝、すぐに商品が届いた。
うーん早いぜ便利だぜAmazon！
皮もそれなりに水分が抜けているような気がする。
早速、
両手にゴム手袋をはめて加脂作業に取り掛かった。
皮を持ち上げる。

ｸﾞﾁｮｫ・・

う・・うーん？
正に生乾きだけど本当に大丈夫かこれ？
24時間は放置したので、
タイミングとしては問題ない様に感じる。
だが、なにぶん初めての事でどうも自信が持てない。

生乾き

これ・・
もう少し乾燥させないとカビが生えるのでは？
皮と油の間に残った水分の中で雑菌が繁殖してさ。
料理用の殺菌スプレーを吹きかけようか？
でもそんな手順は事前調査で得られた情報には一切なかったし・・

殺菌が必要なら、
昔ながらの製造過程の中に煮沸や燻煙が出てきそうなものだし・・
流石に全体にスプレーしたら殺菌剤が高くつく。

・・鞣し液に漬け込み過ぎたか？
と言うかこれまでの過程で既にミスを犯していて、
もう台無しになっちゃっているか？
それともこれから台無しにしてしまうか？
乾燥の為に更に放置したら？
それはそれでカビが生えるのかも・・
作業開始から10日近く経過している。
無駄にしたくない。
でも不安だ・・。
いや待て・・。
・・・・・
・・・・
・・・
・・

あ”あ”あ”あ”あ”あ”あ”めんどくせえもうやっちゃえ失敗したらまた考えよっと！！！
ﾄﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞﾊﾞ
ｽﾞﾘｭﾘｭﾘｭﾘｭﾘｭ

両手で皮全体に油を擦り込んでゆく。
不足していると感じた個所には遠慮なく追加。
また擦り込みを繰り返す。

油が不足していたら・・ではなく、
しっかり使ってその結果どうなるか検証してみよう。
中途半端にとりかかると失敗した時に迷走する。
台無しになるかもしれないが、
その時はその時で仕方のない事。
いっそ盛大に失敗しよう。

両手が油まみれの変態は、
とても前向きな気持ちで加脂作業を終えた。

ストレッチ

翌朝。
皮の具合が気になる。
起きるやいなやベランダへ向かった。

皮を乾燥させる時の一般的な作業としては、
ベニヤ板にタッカー(巨大なホッチキス)で打ち付けて縮みを防ぐ工程があるが今回は省いた。
タッカーは持っているがベニヤ板が無い。

他にも代用品を考えてみたが、
これといって良い素材が浮かばない。
段ボールはふやけてしまうし、
それでなくとも強度的に耐えられそうにない。
頭の中で専用の器具を考えてみた物の、
それではかなりの出費となってしまう。

というか木板に皮を打ち付けると、
水分の逃げ場がなく腐敗しやすいようだ。
通気孔を開けまくっても良いのだが・・
手間がかかってしょうがない。
何より、
なるべく使い道が複数ある物にお金を使いたい。
たった1つの目的以外に他の出番が無い物は、
かさばるのであまり部屋に置いておきたくはない。

今回の目的は、
『売り物になるような皮鞣しが出来るか？』
ではなく、
『皮鞣し自体を成功させたい』
なのでこの作業は省略した。

カーテンを開け、おそるおそる皮の状態を覗き見る。
皮は・・茶色く乾燥していた。
一部、まだ油に浸された部分はある。
だが、大部分は茶色くなっている。
これは以前、
皮鞣しの友人から見せてもらった状態と一緒だ！
腐っているようには全く見えない！
偶然だが、
油を十二分に擦り込んだのが良かったらしい。
成功だ！

「よｫォ～し！」
小さくガッツポーズした変態は、
ゴム手袋をはめたままコーヒーを堪能した。
まだ油で湿った部分が茶色くなるまで待った方が良いのかも知れなかったが、我慢できなかった。
早くストレッチをしてみたい！

皮鞣しでは、
このストレッチという皮の引き延ばし作業が面白い。
乾燥によって縮んだ皮は、
ベコベコに波打っている。
そこからまた柔らかい状態に戻すために、
何度も何度も引き延ばすのだ。

ﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・

引き延ばされていく皮が茶から白に変色していく。
動画を撮っておけば良かったか。
あからさまに色を変えるのでとても面白い。

「ﾌﾝｯ」
ﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・

引っ張れば引っ張る程に白くなっていく。
単純作業だが、面白い。

「ﾌﾝｯ・・硬って！」
ﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・
「ﾌﾝｯ」
ﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・
「ﾌﾝｯ」
ﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・

全力で引っ張るので、
当初は毛が抜けないように注意していた。
だが、抜けるのは大概が切れ端の部分のみ。
毛根が皮としっかり繋がっているようで、
そのほとんどは抜ける事が無かった。
なめし液はすごい。

楽しい。
一瞬で終わってしまった去年の事を振り返ると、
これは大幅なステップアップだった。
後は加脂が問題なければ、
ひとまずは成功と言える気がする。

「(あと10回も延ばせば終わるかな？)」
「(あの辺が気になるからもう少し延ばそう)」

一度気になると引き延ばさずにはいられない。
握力がどんどん失われて行き、
次第に手が痛くなってきた。
だがやっぱりもう少し。
あとちょっとあとちょっとを繰り返しながら、
自分の納得がいくまでストレッチし続けた。

「江戸貝くぅぅん！！」
ﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・

引き延ばすと白くなる

副産物

皮の引き延ばしが終わってからは更に天日干し。
内側の皮は、電動サンダーで平らに滑らかに削る作業もあるのだが、道具を買うのも置いておくのも面倒だったのでここも割愛した。

更に待つ事、丸1日。
毛が完全に乾燥した。
ミョウバンと塩の白い結晶が無数に見える。
触るとガチガチだ。

この時のために、銭湯で無料サービスされているクシを1本、新品のままとっておいた。
多少は毛が抜けるかもしれないが、
毛根が皮にしっかりとくっついている事はストレッチの際に確認済み。
毛の流れに逆らって、
遠慮なく毛羽立たせていく。

ｶﾞｼｭｶﾞｼｭｶﾞｼｭ・・

毛はやはり多少は抜ける物の、
そのほとんどが残されたまま。
「(これ・・これもう本当に成功じゃん！)」
安堵と共にテンションが上がる。
クシを通せば通す程、
毛並みは徐々にふんわりとした仕上がりに。
小さな白いミョウバンと塩の結晶を、
どんどん落としていった。

夏場の鹿の皮に触れた事は無いが、
毛の密度が物凄い。
思わず手のひらをあてがった。
フカフカだ。
そして驚いた。
ものの数秒で手に温かさを感じたから。
自分の体温が大気中に逃げず、
手のひらから発せられた熱がそのまま残っている事がよく分かった。
すごい保温性だ。

美しく、滑らかで、温かい。
夢中になってクシを通していく。
この工程は15分程度の短い物だったが、
ずっとニヤニヤ笑っていた。

やっと・・やっと俺だけの鹿革ができた！
早く師匠に見せたい使ってみて欲しい。
・・だがまてよ？
ここまで苦労して作った革をいきなりあの人の尻の下に敷くのはなぁ？
そういう訳で、
まずは友人達との新年会で触ってみてもらう事にした。

後日。
戸を閉めれば個室化できる都会の居酒屋。
リュックから革を取り出し友人達に触れて貰った。
「サラサラだ。」
と想定通りの反応もあれば、
「思いの外、毛が硬いんだね。」
と完全に想定外の反応も。
人によってまるで感想が異なるのが本当に面白い。

他にも猪の脚や肩甲骨を見てもらう。
皆、興味津々だ。
自分が何を考えどう仕留めなぜ革まで作ったのか。
色々な質問を受けては、感じたままを返していく。

少し意外に感じたのは、
女性も結構、興味を持ってくれたという事だ。
食べる事は勿論、
大型動物の殺生に直接かかわる行為である、
狩猟そのものに関した質問も頻繁に頂く。
骨や毛皮を見て実際に触れる事で、
より興味を持って貰えたのだろうか？
自己満足で始めた皮鞣し。
それが、狩猟に対する興味と言う、
思わぬ副産物を産んでくれたようでとても嬉しい。

ある友人から言われた。
「お師匠さんによろしくね。」

お任せくださいませ。

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毛羽立たせる前

70点の数

そういう訳で、
ようやく師匠の尻の下に毛皮が敷かれる事になった。

やはり鹿皮は保温性が高かったようだ。
山へ向かいそして帰るまでの丸1日、
師匠は一言も
「寒い。」
と言わなかった。
「温かい。」
とも言わなかったが(腹立つ)。

山から降りて解散する時に、
「あ、これ忘れずに持って帰ってな？
おっ母が見たら怖がって車に乗ってくれねえ。」
と言われた時はなんちゅう言い草だと思ったが、
しっかりと座布団としての機能を果たしたらしい。

今回、諸々と省略した作業もいずれはやってみたい。
だが最低限、1通りの工程を問題なく終わらせる事が出来た事は大きな自信になった。
今後、必ず成功するとは言えない。
もっと経験を積んだ人や、それこそプロからすればせいぜいが70点程度かも知れない。

それでも、何もしなかったら0点だったのだ。
また1つ自分自身の手で出来る事が増えた。
やった事があって、ある程度はそれなりの形には出来るという自信と喜び。
何かに特化するのも悪くないが、
70点の数を増やすのは面白い。
0点という未知の世界は面白い。

罠の設置
獲物の止め刺し
解体
精肉
ジビエ料理
そういったこれまでのスキルに、
また1つ皮鞣しというスキルが加わった。

今回は雌の小鹿の皮だった。
他の動物は当然として、
雄鹿でやってみたらまた手触りが違ってくる物なのだろうか？
毛が無いペラペラの革をまず作って、
財布や革袋といったジビエレザークラフトの世界に行ってみようか？
狩猟から様々な事を教わる。
70点のスキルが次の0点に興味を持つ切っ掛けとなり、どんどんアイデアが沸いてくる。

次は何をしてみよう？
自分の尻と構想を、
今まさに鹿の毛皮が温めてくれている。

あった鹿い

【街角害獣駆除相談所】

「・・なかなか良くできてんじゃねえか。」

山へ向かう車中。
師匠が座る助手席の下にそれはある。
運転席の自分はアクセルの踏み込み3割増しで意気揚々と答えた。
「でっっっしょー！！？？」
自分が仕留めた鹿の、
自分が鞣(なめ)した鹿の革がそこにある。

猟期のメインは秋と冬。
日によっては降雪もあり、
人間にも獣にも体力的に厳しい時期になる。
毎年毎朝、車中で師匠が、
「寒っみぃなぁオイ！」
とよく言うので、
保温性のテストも兼ねて使ってみて欲しかったのだ。

皮鞣し。
ずっとこれをやってみたかった。
また1つ夢が叶った。

狩猟を始めてから数年は無理だった。
師「ｹｪｰｰｯｯ!!!」
(意：何をトチ狂った事を言っておるのだお前は肉があればそれで良いだろトチ狂ってんのか！)

当時、肉以外に持ち帰りを許可して頂けたのは、
せいぜいが解体時に出た骨や角。
皮だけは何年もNOを突き付けられていた。
食べる事やジビエ料理だけでなく、加工品を作ってみたいのだと毎年伝えてはいたが、
皮の持ち帰りだけは絶対に許して貰えなかった。

なぜか？
泥汚れが酷いからという単純な理由だけではない。
何よりの理由は、
獣の皮に無数に潜むダニの存在だった。

SFTS(重症熱性血小板減少症候群)。

SFTSウイルスを保有するマダニに刺される事によって感染する媒介感染症。
国内では2013年に初めて報告されているようだ。
つい最近の話だけに、
報告が無いだけで以前から感染者がいたのではと思ってしまう。

2019年の国立感染症研究所の資料によると、沖縄・
九州南部より被害区域が徐々に北上を続けている。
『死亡例はより高齢者に多い(年齢中央値：80)。
日本における致死率は感染症発生動向調査によると、年々低下傾向にあるが、詳細な調査では25~30%と高いままである。』

北上中

マウス実験により有効性が確認されている抗ウイルス薬があるようだが、
患者に対して有効性が確立している抗ウイルス薬は現時点で存在しない。
患者の職業は、
無職に次いで農業や林業に従事する作業者。
とりわけ高齢者に多く、
50歳未満の症例はまれとされる。

師匠は綺麗好き。
そのため単純にダニの車への侵入を嫌がったが、
このウイルスに感染しないためにも持ち帰りを許さなかったのだ。
それで一度、怖い思いをした事がある。

ある年、
山へ向かう途中で師匠が不自然な動きをしていた。
やたらモジモジしている。
「(・・なんだろう？キモい。)」
ずっと気にはなっていたが本人は何も言わない。
アンタ何してんですかとは尋ね辛い。
「(・・なんだろう？)」
「(・・なんだろう？)」
「(・・なんだろうキモい。)」
そう思っていると突如、師匠が口を開いた。
「尻の近くをダニに噛まれてよ。
ずーっと痒いんだ。」

!!
心底ビビリ倒した。
いや尻の近くってどこだよ！？
教えてSiri！

経験がないということ

その日、獲物が何も掛かっていなかったのは残念だったが、それはとても幸いな事でもあった。
「大した事はねーよ。」
なぜか強気の師匠の言い分を聞かず、
帰宅後も電話で訴え続けた。
どうしても黙ってはいられない。
「とにかくいますぐ病院で検査を受けてくださいって僕と違って大金持ちなんだから！！！！」

お互いSFTSの存在を知ってはいても、
それまで完全に他人事だった。
周りに感染した者など聞いた事が無く、
それ以前にダニに噛まれた事が無かった。
知識があっても経験がなければ実に脆いものだ。
本気で焦った。
普段は基本的に言いなりの自分。
それが物凄い勢いでまくしたてた物だから、
あの時は少し気にしてくれたらしい。
しぶしぶ病院で検査を受けてくれた。

普段から年齢も体力も全く問題ない様に見えたが、あの時は師匠が心配で心配でしょうがなかった。
後日、何の問題も無かった事を知った時は本当に安心した。

遊びと学びの場が、いつか後悔する場となるのかも知れないと思うと未だ恐ろしい。
当時、仮に師匠が感染し重症化していたら、
それ以降は毛皮を鞣そうなんて到底考えられなかっただろう。
冗談抜きで、狩猟そのものから撤退していたかもしれない。

ケタケタ笑いながら山へ向かう師匠と自分。
そんな日々が当たり前の物として、
この先も続いて欲しい。
そのためにずっと健康でいて欲しい。
毛皮を持ち帰るだなんて、
随分と危険な提案をしてしまったと反省した。

だが、
『喉元過ぎれば・・』
とは良く言った物。
日が経つにつれ思うようになっていった。

・・やっぱりなめしてみたいぃぃ

そもそもどの道、
肉を得るために解体はするのだ。
感染リスクにそこまでの差は無い筈。
一度ダニに噛まれただけで諦めてしまうには、
自分にとって皮鞣しという物はあまりに勿体なく、
そして魅力的に感じた。

あー師匠が引退するまで待っていられない。
1年目2年目からすれば解体速度も大分上がり、
衛生面により注意を払えるようになった。
もういい加減、大丈夫だろう！
許可を待っていては埒があかない。
翌年、何頭目かの鹿を仕留めた時、
我慢できずに宣言した。
「今回は毛皮を持って帰ります！！！！」

毎年の訴えが功を奏したのか
数年経って少しは信用を得られたのか
諦めたのか

きっと諦めたのだろう。
師匠は言った。
「・・お前は興味を持ったらやってみない事にはどうしても納得できんらしいなぁ。」

「そーなんです！」

皮を入れるためのビニール袋を取りに車へ向かった。

いつもより慎重に剥ぐ

経験があるということ

数年前、
1人で罠の見回りをしていた時に鹿が獲れた。
獲物が獲れた事は何度かあったが、
一度毛皮を持ち帰った事がある。

自分の車で持ち帰るなら、
師匠には何の危険も及ばない。
やったぜ・・
遂に皮鞣しができるぜ・・
誰も見ていないというのに、
ビクビクワクワクしながらしながら車を走らせた。

帰宅後は早速、
ビニール袋に洗剤を入れ水をためて揉み洗い。
泥汚れに洗剤を行き渡らせるためとダニを完全に殺すためにそのまま一晩、ベランダに放置した。
その間、皮鞣しの手順を復習した。

まずは皮に残った余計な肉をこそぎ落すせん打ち。
プロはせん刀と呼ばれる専門道具を用いるが、
自分は当然持っていないのでナイフの背で代用するつもりでいた。

次に鞣し液。
皮に含まれるタンパク質は、
放っておくと菌によってカビが生え腐敗してしまう。
だから、ミョウバンと塩の混合液に漬けて腐食を防止する。
他にも脳漿やタンニンといった材料があるが、作業性や入手性的に最も効率が良いと思われるミョウバンを選択。
こちらは既に購入済みだった。

その他作業はあるが、毛皮鞣しで強く印象に残っていた作業はこの2ステップ。
ここで余程のミスを犯さなければなんとかなると思っていた。
だが、ここでも経験の無さが露呈した。
毛皮を洗った段階で既に大失敗している事に、
まるで気づいていなかった。

泥汚れを落とす際、
使用する洗剤は中性が望ましい。
弱酸性の動物の皮にアルカリ成分は強すぎるから。
その事は何度も何度もYoutubeで皮鞣し動画を見返し確認していた。
それなのに、自宅の洗剤がアルカリ性である事を完全に失念していた。

数日後、ビニール袋から毛皮を取り出す。
徹底的に水洗いするために、
皮にあてがった手のひらを強く押した。

ｽﾞﾙｯ・・

「Oh・・!!!???」
手のひらを当て奥へ押し込んだ面積ごと、
いとも簡単に鹿の毛が抜け落ちた。

えっ・・
ええっ・・!?

どこを撫でても毛がゴソッと抜け落ちていく。
何が間違っていたのか全く分からない。
だが、間違いなく失敗したのは分かる。
歯ぎしりしながら止む無く処分した。
それでその年の皮鞣しは終了した。

原因が洗剤のPHである事は後日判明。
貴重な機会を台無しにした事に、
当時は強い後悔を覚えた。
だがあの時の失敗は今に繋がっている。
今回は中性洗剤を準備済みだ。

リベンジ

洗剤に毛皮を漬け込み数日後、
両手にゴム手袋をはめてひたすら洗った。

茶色い泥汚れと、
小さな無数のダニが流れ落ちていく。
正直気味が悪いが、皮鞣しとは自然界とはそういう物だと無理矢理に納得しながら汚れを落とす。
何度も何度も。
何度も何度も何度も何度も。
これSDGs的な観点からすると自然環境にダメージなのでは？
そう思いつつも延々と洗い続けた。

ｽﾙｯ
ｽﾙｯ

時折、皮の端から毛が抜け落ちる物の、
前回のような極端な抜け方はせず、
ほとんどの毛が残った。
まだ第1段階すら終わっていないが、
前回よりは前進している事を確信した。

その後も洗浄を繰り返し、
1匹残らずダニが落ちた事を確認した。
次は皮と肉の間に指先を滑り込ませ、
残った厚めの肉を剥ぎ取っていく。

ﾒﾘﾒﾘﾒﾘﾒﾘ・・

それでも残る薄い肉は、
ナイフの背側で徹底的にこそぎ落した。

ｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘｺﾞﾘ・・

なかなかの作業量だったが、
肉は不要どころか腐敗の原因になる。
徹底的に排除しなければならない。
猪の様に脂が無いだけまだマシだ。

遠慮なく力を入れているのに、
皮は思った以上に頑丈で穴が開く事はない。
どんどん肉が削れ落ちていく。
「(・・すげえ丈夫だなぁ。)」
好奇心が勝って、
試しにナイフの先端で肉を削ってみた。

ｽﾞﾌﾞ!

あっさり貫通。
「ｹﾞｯ!」
なんてアホなのだ。

「ｹﾞｯ！」

アパートの一室でキーキーわめく事1時間。
押入れの中で長期間に渡り眠り続け、
ただ白く美しいだけの粉末ゴミでしかなかったミョウバンが、文字通り日の目を見る時が来た。

水1リットルにつき、
ミョウバン25グラムと塩40グラム。
ミョウバンを計った後、
あまりの使用量の少なさに愕然とした。

えっこんだけ？
すっげー量を買っちまったんだがどうしよう。
なんで買う前に必要な量を確認しなかったのだろう。
今後も永く使う物だからと言い訳しながら、
ゆっくりとぬるま湯の中で混ぜ合わせる。

そしてその混合液の中に毛皮を浸して揉み込む。
後は混合液が毛皮全体に行き渡るよう、
空気を抜いてビニール袋の口を閉じた。
さあミョウバン先生！
その役割を、
数年越しのお勤めを存分に果たしておくれ！

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浸漬中

浸漬の具合

混合液は定期的に混ぜ合わせる必要があるようだ。
鞣し液の成分を皮のタンパク質に、
まんべんなく浸透させるためだろう。
混ぜ込みと揉み込みを繰り返して1週間が経過した。

皮に成分が浸透したか否かの目安は、
手で握ってみる事で判断できるらしい。
握った手の跡が徐々に戻ってくればまだ浸透不足。
跡が残っていれば完了のようだ。

小鹿とは言え胴体丸々1頭分の毛皮。
それなりの大きさだったので、
混合液は5リットル分用意して漬け込んでいた。
ミョウバンと塩の使用量は125グラムと200グラム。
こんなもんか？
足りないか？
いやもう1週間も待ったのだ。
根拠は無いがいい加減十分だろう。
ワクワクしながら皮を握ってみる。

ぐにに。

なんだかしなやかなゴムの様な弾力だ。
握りこんだ指の跡がはっきりついた。
上手くできた気がする。
だが、
1分程眺めているとその跡がゆるゆると戻って来た。

「・・よっ・・・しゃぁ？？」
鞣し液成分の浸透が不十分なら、
腐敗の原因になるのでアウトだ。
だが一応、指の跡がついた事は間違いない。
これは良いのか悪いのか？
次のステップに進んで良いものなのか、
初めての事で判断できない。

どうしようどうしよう。
過去学んだ情報の中から、
判断するに足る根拠はないものか記憶を辿る。
するとある事に気付いた。
『鞣し液が足りないと腐敗するので追加する』
という情報には何度か触れた覚えがあるが、
『鞣し液が多過ぎると失敗する』
という情報には1度も触れた覚えがない事に。

自分がまだ知らないだけで、
実際は良くないのかも知れない。
だが、成分が多過ぎた分は単に無駄になるだけで済むのではないか？
悩んだ挙句、
新しい鞣し液でもう1日粘る事に決定。
追加で5リットル分の鞣し液を用意し漬け込んだ。

ミョウバンが多少は勿体ない気はしたが、
これで毛皮が全滅・台無しになってしまっては時間的にも費用的にも最大の損失となってしまう。
これで駄目なら仕方ない。
来年までにまた原因探しだ。

「(もしかしたら成分の浸透は完全に終わっていて、結局何も変化は無いのかも？)」
そんな不安を抱えつつその日は眠った。

ぐにに

翌朝。
2度目。
改めて皮を握ってみる。

ぐにに。

・・手の跡が全く戻ってこない。
・・成功だ(たぶん)！
やはり混合液中の成分が足りなかったようだ(たぶん)。
試してみて良かった(きっと)。
さぁ次のステップだ。

次は真水で洗浄。
丁寧にし過ぎるとミョウバンと塩が洗い流されてしまって保存性が落ちるようだ。
全体をごく軽く水洗いしてからベランダに干した。
傍目からはただの茶色い布にしか見えない・・
見えない筈だが・・
一抹の不安が頭をよぎった。

通報されたらどうしよう。

近隣住民に発見された場合を想定してみる。
「(ご覧になられましたか！
仕留めた鹿を革にしようとしてまして！)」
・・絶対に理解を得る事はできないな。
カムフラージュとして、少ししか溜まっていない洗濯物をわざわざ洗って皮の隣に干した。

「(とにかく誰にも見られませんように！見られませんように！見られませんように！)」
ドキドキハラハラ。
・・いや流石に大丈夫っしょ！

指の跡が残っている

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【伐採グループ】全国対応の伐採屋さん

鹿が獲れる。
なんかもう凄い獲れる。

先日、猪と鹿を2頭ずつ仕留めたと思いきや、その後の1週間で更に2頭の鹿が罠に掛かった。
短期間で何頭もの鹿を解体する事で、作業の精度やスピードが上がっていく事が自分でも良く分かった。
内臓を取り出し、片側半分の皮を剥ぎ、前脚と後ろ脚を取り分けていく。
それが終わったらもう片側の皮を剥ぎ同様に分ける。
最後に腹の内側にある内ロースを2本と、背骨の両サイドにある最高級部位である背ロースを2本切り出す。

「随分と手際が良くなったなぁ。」
人を滅多に褒める事の無い師匠からそう言われるほど、作業効率が向上した。
初年度は、
「包丁がうまく使えるならナイフも似たような物じゃないのか？」
と何度もからかわれていたのに。
ちょっとした所で認められるようになるのは嬉しい物だ。

上が背ロースで下が内ロース

そのお陰か、師匠が別の解体方法にも挑戦したいと言い出した。
まず、皮をまるごと全て剥いでしまってから肉を取り分けていく方法だ。
Youtubeで見たらしい。

山の中であっても、仮に自宅の庭に持ち帰ってからであっても、解体時はどうしても肉に獲物の毛が貼りつく。
その際、肉に雑菌や泥が付着してしまうため、肉と皮を交互に触れる事は可能な限り避けたい。
そのための対策として、最初に皮を剥いでしまうと言う訳だ。

なぜこれまでそうして来なかったかと言うと、最初に内臓を取り出す方法にも、それはそれで良い点があるからだ。
メリットは大きく2つ。
1つ目は、内臓を早々に取り出す事で体温を急激に下げる事ができる。
鹿であれ猪であれ、罠に掛かれば暴れ回る。
そこで止め刺しをしたまま放っておくと、高温状態が長時間保たれる事で肉がどんどん加熱される。
過剰な表現でも何でもなく、肉が茹で上がってしまって白くなるのだ。
それを防止する事ができる。

2つ目は匂い対策。
死んだ獲物の内臓には、食物や排せつ物が詰まっている。
そのままの状態で1時間も放っておくと、体内で発生した腐敗ガスでお腹がパンパンに膨らむ。

ガスは当然、不快な匂い。
その匂いが肉に移ってしまっては全てが台無しになるので、早々に取り出してしまいたい。
また、お腹がパンパンに張った状態では、内臓の取り出し難易度が上がる。
腹圧でギチギチに押し込められていた内臓が更に膨らむため、ナイフの刃が少し触れただけで爆発する。

一度、それをやらかしてしまった事がある。
胃袋にナイフの先端が触れた瞬間だった。

ﾊﾞﾝ!
ﾌﾞｼｭｳｩｩｩ—!!!

自分に向かって吹き付ける生温かいガスの臭いこと臭いこと。
「オエエ～くっさぁ！」
「おまっ・・！お前！だからあれほど注意しろって言っただろ！！」
ごめんなさい。

幸い、飛び出してきた内容物が奇跡的に肉にほどんと付着しなかった為、どうしようもない程の被害は出なかった。
だが、当然ナイフは交換。
肉を毛ごと大きく削り取る事にもなり相当勿体ない事をした。

今回、師匠が皮を丸ごと剥いでみると言い出したのは、自分の作業速度が上がったからだろう(そう思いたい)。
一気に皮を剥いでしまう事で肉と毛を交互に触れる回数を減らし、雑菌等の付着を減らす。
内臓はその後で取り出す事になるが、作業速度が上がったので肉が茹で上がる事も匂いが移る事もない。

仮に罠の見回り開始早々に獲物の止め刺しをする事になり、残る罠の確認を優先さたいのであれば、まず内臓だけは取り出してしまう。
放熱させられる上、相当軽量化されるため運搬が容易になる。
見回り後半に解体する事になるのであれば、皮を一気に剥いでしまう。
このように、今では肉の鮮度を保ったまま、状況に応じて解体方法を選択できるようになった。

どんどん増えていく鹿肉。
さて・・この大量の肉をどうしてくれよう？

発色剤

毎年、ハムを作っている。
全ての肉を冷凍庫に保存していくと、あっという間にスペースが埋まってしまう。
塩や胡椒をすり込んだ肉を冷蔵庫で1週間ほど熟成させ、その間に冷凍庫の肉を消費。
ハムが完成する頃には冷凍庫に若干のスペースが生まれるのでそこに収納している。

ありがたい事に、最近ではジビエ肉に興味を持ってくれる友人が増えた。
冷蔵室・冷凍室が埋まるまでの時間が相当延びたが、それでもこれからどんどん鹿が獲れればすぐに以前のような状況になるだろう。
保管スペースが半分埋まった段階で、いつも通りハムを仕込む事にした。

毎年、鹿ハムを作っていて気になっていた事があった。
なんかちょっと黒っぽくて色味が悪く見えるのだ。
鹿肉は鉄分を多く含むので、完成時点で断面が少し黒ずんでいる。
切れば豊富な鉄分が酸素と反応しどんどんピンク色になるのだが、それにも限界がある。
最低限の加熱は必要だ。
だが、加熱すればする程、黒くなってしまう。

見栄えは美味しさに直結する。
市販品レベルとまではいかなくても、どうせやるなら今までより美味しいジビエハムを作りたい。
これまでは市販の塩と胡椒をすり込んでいたが、どうやってハムが作られているのか調べてみる事にした。
そこで発色剤という物を見つけた。

なぜ発色剤をハムに使うのか？
そのメリットは多い。

1.色味の保持
発色剤により肉の色素が固定される事で、加熱時の変色を防ぎ赤やピンク色を保つ。
ヘモグロビンやミオグロビンの色素が維持されるのか。
・・ふーん。
『発色』という単語からして、てっきり元々の色素を変化させる物かと思ったが保持なのか。
それなら全然、不自然じゃないな。
肉に含まれるのはミオグロビン。
運動量の多い野生鳥獣には豊富にミオグロビンが含まれているので、絶対にジビエ肉でも・・というかジビエ肉こそ有効な筈だ。

2.ボツリヌス菌の抑制
自然界において最悪レベルの強毒を産生するボツリヌス菌は、たった1グラムで1000万人が死亡すると言われる。
加熱されていないハチミツには、その毒素が含まれる可能性があり、1歳未満の乳児に与えてはならない事は有名だ。
大人であれば、菌が体内に入っても腸内細菌が倒してくれるが、その環境が整っていない乳児では対抗できず、ボツリヌス症を発症する危険がある。
ボツリヌス菌は熱に120℃で4分加熱しなければ死なないという強い耐性を持つ。
発色剤は、その恐ろしい菌そのものの増殖を抑制してくれるようだ。

3.独特の風味
獣臭さを消し、特有の香りを生み出してくれるのだそうだ。
そうかそうか。
市販品のハムの香りは発色剤を使ったからこそ出来たものだったのか。
てっきり何か添加物を使って香りを作り出していると思っていた。

・・いいじゃん。
いいじゃん発色剤！
獣臭さを消されては、鹿というジビエ肉の個性が消されそうな気もするが、発色剤を用いた場合、鹿ハムはどのような香りを生むのかすごく気になる。

よし。
発色剤を買ってみよう！

買って良い物悪い物

・亜硝酸ナトリウム
・硝酸カリウム
・硝酸ナトリウム
の3種類が日本で許可された発色剤のようだ。

混ぜなきゃいけないのか？
分量はどれ位だ？
ひとまずAmazonで検索してみた。

『酢酸ナトリウム』
『次亜塩素酸水』
『亜硫酸水素ナトリウム』

あれ？
なんか別の成分ばかり出てくる。
全然お目当てが出てこないぞ？
他の2種も・・出てこない。
再び亜硝酸ナトリウムで検索するとWikipediaの記事を見つけた。

『毒物及び劇物取締法で劇物に指定。』
『致死量は約2gと言われる。』

ｹﾞｪｯ!!!

そそそんなにヤバい成分だったのか。
これは素人が簡単に手を出してはいけないな。
これまで通り塩をすり込んで作るしかないのか？
他に使用・購入可能な成分はないのか？
いや国内で許可されているのは3種類しかないようだし・・
色々と調べてみる内に、ある疑問が沸きあがった。

「(そもそもどうやって昔の人達はハムを作っていたんだ？)」

もう1度、発色剤で調べ直す。
そして、大山ハムのサイトを見つけた。

～岩塩による発色現象～
『昔は、勿論「亜硝酸ナトリウム」が添加物として加えられていたわけではありません。

岩塩をハム・ソーセージ作りに使用すると、おいしそうな色になり、風味がよく、食中毒が起こらないことが経験的に知られていました。近年の研究により、岩塩の不純物の中に、「硝酸塩」が食肉中で亜硝酸塩になり、発色現象にかかわっていたことがわかり、今日では食品添加物として亜硝酸塩が使われるようになったのです。

岩塩を使えば、「亜硝酸ナトリウム」はいらないように思えますが、そうもいきません。
天然の成分は、成分が安定しません。よって、保存食としての安全性確保には不向きなのです。』

なんて勉強になるんだそーか岩塩か！
成分が不安定とあるが一般人には岩塩しかない！
すぐに安くて量の多い岩塩をAmazonで購入した。

岩塩の力

ヒマラヤ岩塩が届いたのですぐに味を確認する。
普通の塩より塩味がまろやかで角がない。
つまりごく普通の岩塩だ。
発色剤としての効果を期待して購入したが、これならば色だけでなく、味の面でも良い効果をもたらしてくれそうだ。

これまでのハムの作成工程に倣い、ミルで挽いた黒胡椒と岩塩をすり込んでいく。
肉の表面全体に薄く岩塩をまぶし、後は冷蔵庫で寝かせる。
浸透圧で肉からドリップが出てくるので、定期的に拭き取りつつ様子見をした。

水分が溢れてくる

1週間が経過した。
・・なんか今までと変わらないような？
これで何の効果もなかったらすごい無駄な出費なんですが君大丈夫？
塩の入り具合を見るため少し切り取って焼いてみる。

・・あら？
おいしい！
いつもなら数時間は水に浸漬して塩抜きするのに既に美味しい！
これならそのまま加熱してもよさそうだ。
肉を2袋の真空パックに分けて梱包し、しばらく放置。
中心まで熱が入り易い常温に戻してから、1袋目を75℃のお湯に漬け込んだ。

1袋目

さてどうなるかな？
豊富に含まれる鉄分との相乗効果で真っ赤っ赤になっちゃったりして。
15分に1度、お湯の温度を計測して、適温に沸かし直しては漬け込みを繰り返す。
正直、超めんどくさい。
けれど、超ワクワクする。
厚生労働省の指示では肉の中心温度が75℃で1分、63℃なら30分の加熱が必要とある。
扱っているのは野生のジビエ肉。
この辺は注意して、いつも通り75℃で1時間にしておいた。

1時間が経った。
待っている間に不覚にもお酒を頂いてしまったので、湯沸かしと浸漬を繰り返す間に、ハムより前に自分が出来上がってしまった。
よし。
いつも通り順調だ。

温度計を肉に突き刺し最後の確認。
よし。
いつも通り順調だ。
期待と不安を抱えたまま、切ってみる事にした。

スイスイスイ・・さぁどうだ？

75℃で1時間

改善

結論から申し上げます何も変わっておりませんでした。

「ｳﾌﾌﾌﾌ・・」
思わず自暴自棄の笑みがこぼれる。
あれェ！？
本当に！！？？
むしろ今までより黒っぽくありません事ォ！！？？

がっかりしながらハムを口に放り込んだ。
岩塩の丸みのある塩味の事をすっかり忘れていた。
想定外の効果に今度は喜びの笑みがこぼれる。
あれェ！？
本当に！！？？
すっげーうまいじゃん！

でも・・

なんだよもう～
もっとビックリする位に鮮烈な赤やピンクを想像してたのに。
加熱温度が高すぎたか？
これでも十分安全な筈だと、2袋目の加熱は68℃前後で試してみる事にした。
時間は変わらず1時間。
さてこの作業に意味はあるのでしょうか。

・・計2時間が経過した。
おじさんはもう完全体だフラフラだ。
朝から精肉作業と並行していたのでいい加減眠い。
湯から出してすぐに切ってみた。
すると中からピンク色の肉が出てきた。

「やっ・・たぁ？」

やはり加熱温度を下げると色鮮やか、ピンクはピンクだ。
ただ・・通常の塩を使った時と見た目が変わらない。
味は良かったが課題が残った。
うーむ。

風呂で茹で蛸になりながら茹で鹿の事を考える。
「(切ってそのまま食べられるという事はつまり・・岩塩の使用量が少な過ぎたか？)」
「(もっと増やせば発色成分が多く浸透して目に見える効果が出るかもしれない。)」
「(味が良くなったのは思わぬ副産物だったよな。)」
「(他に改善できる要因は無いか？)」
「(イヤやっぱり今度は岩塩の量を増やしてみよう。)」
「(次こそはもっと良い色を出せると良いな。)」

次にいつ鹿が獲れるかなんてまるで分かった物では無い。
それなのに、捕らぬ鹿の皮算用をしつつ深い深い眠りについた。

あーつかれためんどくさかったたのしかった。

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【ガス屋の窓口】

まろや鹿

鹿の方が多い今の猟場で、2頭続けて猪が獲れたのは今回が初めてという訳ではない。
だが猟期開始後の1頭目、そして2頭目の獲物がどちらも猪とだった事など過去に覚えがない。
一体どうしてしまったと言うのか。

猪の個体数が激増したのだろうか。
自分の狩猟技術が多少はマシになったのだろうか。
ジビエBBQ開催前は焦ってばかりだったと言うのに、鹿より欲しい猪の肉が短期間で大量に手に入ってしまった。

毎年毎年、
「(鹿はいずれ獲れるんだから、常に猪を狙っていかないと。)」
そういう思いで取り組んでいるのに、ちょっと出来過ぎじゃなかろうか。
でも事実だ。
師匠と2人、もう心の余裕がすごい。

2頭目の猪はメスだったが、脂はほとんど乗っていなかった。
1頭目のオスは若干と言った程度。
だが、小さいサイズだったので肉質はいずれも柔らかい。
1年を通じて、猟期に仕留めた獲物の肉で生活しているのだが、ジビエ専用に買った冷凍庫の半分がいきなり猪の肉で埋まるとは。
猪の肉は鹿より遥かに汎用性が高い。
ジビエ料理を楽しむ分には非常にありがたい状況である事は間違いなかった。

「うーん・・また鹿か・・。」
「猪は難しいですねぇ。」
いつだってそんな会話を師匠としてきた。
「・・次は鹿が欲しい所だなぁ。」
「・・そうですねぇ。」
こんな会話は初めてだ。

そうだ・・次は鹿肉を手に入れたい。
前期中に仕留めて保存した鹿肉は、残り200グラムも残っていなかった。
人間は実に欲深い。

肉の行先

実を言えば、自宅の冷凍庫に保存していた猪の肉は一度きれいに食べ尽くしてしまっていた。
猪肉は豚のご先祖様だけあって、豚肉と同様に扱える。
豚汁も、お好み焼きも、豚カツも、焼きそばも、チャーシューも、ルーロー飯も、実に様々な料理が猪の肉で代用できる。

牛肉の赤身に近いと感じる肉質の鹿よりも、よっぽど気楽に扱える。
その便利さに甘え、どんどん猪の肉を消費していた。
ではなぜ鹿より猪の肉の方が余裕があったかというと、師匠のご自宅にあるストックがこちらへ回ってきただけの話だ。

毎年言われる。
「結局、お前さんが全部食っちまうんだよなぁ。」
ｴﾍﾍ。
いつもすみませんな。
ジビエBBQが開催できたのも、まぎれもない師匠のお陰でございます。

ご高齢の師匠は、自分の様に毎日のようにジビエ肉を食べて暮らしている訳ではない。
ご家族・ご友人の要望があれば躊躇せず譲る。
たまたま残っていたその余りをこちらへ回してもらったのだ。

鹿であれば柔らかい背ロース。
猪であればバラやカタ、そしてやはり背ロース。
師匠はあまり量を食べない分、良い肉質の獲物が獲れた時に持ち帰り保存していた。

師匠のお眼鏡に適わなかった時や、師匠の冷凍庫に入りきらなくなった時は？
全てこちらの総取りだ。
大抵の場合において猪は肉を均等に分けるが、スジ張ったスネ肉等も含め、その他はこちらが望んだ分だけ持ち帰るというブ厚過ぎるご厚意に甘え切っている。

まぁ？
「無くなったらやるから言えよ。」
っていつも言われてる訳だし？
食べ切れず処分なんて本末転倒な訳だし？
流行りのSDGsっぽい良い感じの生き方な訳だし？
もらっちゃえもらっちゃえ。

だって酵素や麹菌の力である程度は柔らかくできる事を知ってるし。
去年は圧力鍋を買ったから、スネ肉なんてトロトロになってカレーでもシチューでも凄く美味しくできる事を知ってるし。
今年はミートスライサーを買ったから、大人の個体だって1ミリ2ミリの薄肉にすればジビエ肉に慣れていない人にも楽しんで貰える事を知ってるし。
もらっちゃえもらっちゃえ。

ｴﾍﾍ。
いつもすみませんな。

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Ｍｏｕｎｔａｉｎ’ｓ　Ｇｉｆｔ

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柿の木の下で

しかし獲物は掛からない。

鹿がいそうな入口の6ヵ所。
2頭目の猪を仕留めた峠の3ヵ所。
峠から少しだけ離れた3ヵ所。
どこも全く反応が無い。

まずい。
もう罠の半分を見回ってしまった。
期待したいのは自分が見切りをつけた2地点。
師匠に罠を仕掛けるポイントを微調整して貰った柿の木A地点の3ヵ所と、そこから50メートル程離れたB地点の3ヵ所。
そこで何も獲れなければいよいよ最後。
毎年、かなり鹿が獲れる2地点。
カメラを設置してあるC地点の3箇所と、そこからすぐ近く、1頭目の猪が獲れたD地点の1ヵ所。

車から降りた。
今までが調子が良すぎた分、なんだか急ブレーキを踏まれたようで2人共テンションが低い。
師匠が言った。
「もう昼だ。1回、道具を持たずにサッと見回るだけ見回って、後はメシを食ってから作戦を練り直そうや。」

今日はダメかもしれないな。
そう言わんばかりの口調だ。
A地点は師匠から近日中に何か獲れると太鼓判を押されていたが、自分も同じようなノリだった。
「そうっすね。」
銃を背負い後は何もなし。
2人共手ぶらで歩き出した。

車の停車位置と罠のＡ・Ｂ・Ｃ・Ｄ地点を時計の数字に置き換えるなら、柿の木Ａが3時として、Ｂが4時、車が7時、Ｃが11時、Ｄが12時といった所。
どっちみち1周する事に変わりはないので、時計回りでも反時計回りでもどちらでも良いが、その時は師匠の提案で反時計回りで見回る事になった。

「今日はダメかもわからんな。」
「いや～でも柿の木が期待できません？」

どちらも、
『もうダメだ』
と断言する事は無いが、C地点へ向かう足取りは重い。
右手の柿の木Aは近くにあるのだが、ここからは木々に遮られ視認性が悪い。
「(まぁ先に行くのはCだしね。)」
そう思いながら地面とAを交互に眺め歩き続けた。

・・・・・・？
今何か視界に変化があったような？
立ち止まり、少し離れたAを眺める。
？
C方向か？
いやこっちは地面ばかり見ていたから何もない筈。
普段と明らかに異なる自分の動きを見て師匠も黙り、Aの方向を見る。

・・・何も違いは無い。
気のせいだ。
「すいません何でもないです。」
変に期待してしまったと、またCに向けて歩き出した。
だが、

・・ｶｻｯ

！！！？？？
いややっぱり何かいる！
A方向から聞こえた！
またもや立ち止まり再確認した。

「何か・・変です。柿の所。」
そう言うと、師匠の返事を待たずAに向かって1歩踏み出した。
すると、

ｶﾞｻｻｻｻｻｯ
・・ﾋﾞｮﾝ!!!

激しく揺れる木の枝葉と、大きく跳ね藪から飛び出す鹿が見えた。

オス鹿

二度目の狙撃

「しかだー！」
「しかだなー！」
おじさんとおじいさんはもう大はしゃぎだ。
猪2頭に鹿1頭！？
小鹿には見えなかったぞ？
2人共満面の笑み。
ｵｲｵｲ今年はたまりませんな。

だが師匠の言葉で我に返った。
「・・イヤちょっと待て罠の掛かりが甘いかも知れんぞ。」
ﾊｯ!
そーだった！
当たり前だがC・D地点なんて後回し。
急いで柿の木へ向かった。

ﾋﾞｮﾝ!!!
ﾋﾞｮﾝ!!!

1本角のオス鹿が跳ねている。
角は2段3段とここから更に大きくなるが、それでも立派なサイズだ。

ワイヤーの括りは決して浅くはないように見えた。
だが獣の、特に雄の獣のパワーを侮ってはならない。
先日の2頭目の小さなメス猪ですらその力に驚かされた。
自重と力でいつ脚を切って逃げられるか分からない。

「俺は(カメラで)撮るからよ！お前は撃て！」
腰に差したナイフはあるが角で反撃に遭うかもしれない。
言われるがまま、銃をカバーから取り出し弾丸を装填した。

銃を構えると撮影中の師匠が言った。
「まてまてまてアッサリ仕留めたらすぐ動画が終わっちまう！」
どっちやねん！
「ちょっと落ち着け！」
ああそういう意味もあったのか。

時間にして10秒程待った。
深呼吸して、、改めて銃を構える。
狙いは首。
どんな獲物であれ、特に銃で止め刺しする時は顔を狙う気になれない。
頭に弾丸が当たればそれが一番の致命傷になるのだろうが、心理的にどうしても無理だ。
首に命中すれば、それはそれで一撃で仕留められる事は分かっているので、やはり今回も首を狙った。

師匠が言った。
「横を向いた時にな。」
その時が最も首という的が大きくなるから命中率が上がるという意味だ。
跳ねる鹿。
銃を構える自分。
絶対に一撃で仕留める。
そう思っていると、また違和感を感じた。

・・ｶｻｯ

ｶﾞｻｻｯ

！！！？？？
直ぐ近く！
B方向から聞こえた！
ななな何かが罠に掛かっている！！！

「ああああっちにも何かいますよ！？」
師匠は応えない。
音は聞こえただろうが、まずは目の前の鹿を仕留めよという意味だろうか。
いやきっとそうなのだろう。
意識をオス鹿に戻す。
対象の姿勢が横を向き、そして立ち止まった所で引き金を引いた。

ﾊﾞﾝ!!!

ピクリとも動かない。
弾丸は首に命中。
オス鹿は即死した。
急いで脱包の確認。
そしてB地点を指さした。

「あっちにもいますって！」
慌てる自分を見てまだ撮影中の師匠が笑う。
「ﾝﾌﾌﾌﾌ。」

何がオモロいねん！！
はよ行きましょうや！！

「Bにいますって！」

次

急ぎ歩く事30秒。
こちらでは小鹿が罠に掛かっている！

どういうタイミングで罠を踏んだのだろう？
さっきのオス鹿が暴れていれば、警戒してこの場を離れそうな物なのに。
急いで2発目の弾を装填した。

ﾋﾟｨｨー!!!

こちらは近寄った時点で激しく鳴いている。
ごめん・・ごめんな。
そう思いながら早く止めを刺さねばと銃を構えた。
ひとしきりその場を跳ね回り、足を滑らせてうずくまる小鹿。
申し訳ない。
申し訳ない。
そう思いながら、やはり首元を狙って引き金を引いた。

ﾊﾞﾝ!!!

小鹿の毛が散った。
それですぐに理解した。
「は・外した！ﾋｪ～。」
慌て過ぎた。

射撃がまだまだヘタクソだという事は自分が一番分かっていたが、それでもたかだか5メートル。
サイズの小さい個体だから。
その細首を狙ったから。
脳内ですぐさま閃いた言い訳を並べ立てるが何の意味もない。
とにかく自分がヘタクソなのだ。

3発目を撃つのか？
いや、明らかに自分が動揺しているのが自分で分かる。
なんだか次も外してしまいそうだ。
「・・ナイフでやります！」
銃の脱包を確認し地面に置き、腰のナイフを抜いた。

逃げる鹿。
押さえつける自分。
図らずも、最も自分が罪悪感を感じる方法で止め刺しする事になった。

ﾋﾟｨｨー!!!
ﾋﾟｨｨー!!!

凄まじい負い目を感じる。
思わず小鹿の口を手で握り塞ぎ、もう声が出ないようにした。
すぐ終わらせるから。
そう思いつつ首にナイフをあてがい、全力で切った。
小鹿は少し暴れた後、すぐに静かになった。

ごめんね。

もうそれだけで終わったりはしないのだけれど、やっぱり心がズッシリと重くなる。
ただもうそれなりに、こういった行為を喜びに変える事もできる。
「(こうやって自分は生きている。)」
「(誰かにして貰うか自分でするかの違い。)」
「(こうやって自分は生きてきた。)」

師匠の存在は大きい。
「やーったじゃねえか！」
「・・これで猪も鹿も手に入れましたね。」
そこに笑顔の人がいてくれるから、前向きになれる。
「俺の見切りもまだまだ冴えてるな！」
「そうですね(ここ僕が探し出したポイントですからね)。」
・・前向きになれる。

ごく数日の間にほぼ同じポイントで2頭の鹿。
猪と比べて脂が無い分楽とは言え、それなりに解体は大変だ。
急ぎ昼食を摂り、すぐに解体に取り掛かった。
内臓等を埋めるための穴掘りが最も大変な作業だった。

2人共大満足で帰宅。
これで鹿と猪が共に2頭か。
・・心の中にある思いが沸き出てくる。
同じ事を考えていた師匠が言った。

「次は脂の乗った猪が欲しいなぁ。」

人間は、まこと欲深い。

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ありがとう

「猪をもう1頭獲って両目にしたい所だな。」
山へ向かう道中、師匠が言った。

他ではどうか分からないが、自分達の住む地域では獲物が1頭獲れたら、
「片目が開いた。」
2頭獲れたら、
「両目が開いた。」
と表現する。
ダルマの目の事だ。

七転び八起きの縁起物であるダルマ。
購入時の両の目は白目をしている。
願掛けの際に右目を描き、願いが叶った際に左目を描く。
毎年ダルマを買うのかというと1個たりとも購入した事はない。
鹿2頭。
猪2頭。
鹿と猪1頭ずつ。
その辺は何だって良い。
獲物が2頭獲れたら、ひとまずそれなりの成果が出せて良かった良かったという意味だ。

先日の個体は小さかったものの、それでも鹿より大事にされる猪が第1頭目に獲れた事で、今年の狩猟に俄然弾みがついた。
自分も師匠も、猟期開始直後に罠を仕掛けまくって、年明けまでに無理して両目を開けるのを嫌う方だ。
獲ろう獲ろうと思って欲を出すとなかなか獲れない物だし、焦ると怪我や事故のリスクが増す。
だが、この流れに乗って2頭目も猪が獲れたら最高だ。
そういう意味で師匠は言った。

山へ入る。
既に仕掛けた罠は20個を越えた。
少ないと言えば少ないがそれなりと言えばそれなりの数になる。
エサに反応した気配が何1つ見当たらずガックリする事もあれば、あともう5センチで罠が作動したのにと地団太を踏む事もある。
その度に、
「まぁこのポイントならいずれ獲れる筈だ。」
「・・やっぱりこっちに移動させた方が良いのかも。」
と検討を繰り返す。

1頭だけ獲れた後で長期間何の猟果も無しでは、
「偶然運よく獲れただけ。技術で手に入れた訳じゃないよ。」
という気分になってしまう。
師匠の弟子となり狩猟を始めてから、何も獲れないなんて年は1度もない。
結局は誰かに肉を譲るために奔走する事になるのだが、それでも大して獲れていない内は全く安心できない。

師匠に修正して貰ったが、自分が見切りをつけて罠を仕掛けたあの柿の木の下。
もしくは、そこから50メートルほど離れた所に仕掛けた罠に掛かって欲しいと願う。
ダルマの表現。
猟師になってまだ1年目の頃は、なんだかベテラン気取りで恥ずかしくて口に出せなかったが、今では自分も普通に言う。
「片目のまんまじゃカッコがつかないですもんね。」
「早く両目を開けたいです。」

そう堂々と言えるだけの成果を、自ら選定したあのポイントで証明したい。

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峠

山の峠に到着した。
例年、鹿も猪もよく獲れる場所だが、今年はまだ何も掛かっていない。
ジビエBBQ開催直前、何度も何度もエサを食べられるだけ食べられた後、馬鹿にしたように罠を半分ほど掘り起こされた挙句、そのすぐ傍に糞をされた所だ。
あの時は本当に悔しい思いをした。

仕掛けた罠は計4つ。
200メートル程登った所にある。
全ての罠の中で最も急斜面且つ、最も落ち葉が堆積する場所。
とにかく脚を滑らせるので、車から降りた段階で2人共軽くウンザリしている。

罠がまた荒らされていたら直さなければならない。
エサが食われていたら追加しなければならない。
できれば両手に何も持たず登りたいのだが、それらが必要である事が分かってから、
「さぁもう1往復」
なんて勘弁だ。
銃を背負い、何も考えずスコップを取ろうとすると師匠が言った。

「杖代わりにするから俺がスコップを持つわ。道具とエサは持ちづらいから大変じゃん。」

・・なーんて素直なお人だろうか。
「俺は楽がしたい。」
堂々とそう言ってのけたのだ。

だが、年齢でいえばほぼダブルスコア。
何から何までお世話になっている方に言える事など皆無。
・・良いだろうこれも1つの筋トレだ。
山を歩くための足腰の粘りが少しでも培われたら重畳の至りでございます。
「了解っす！」
片手にエサ。
片手に罠道具。
枝1本掴む事のできない状態で斜面を登り出した。

ｻﾞｸｯ
ｻﾞｸｯ
ｽﾞﾙｽﾞﾙｽﾞﾙ・・

ヒーしんどい！
わかっちゃいたけどしんどい！
叶うならすぐ目の前の木を掴んで体を上へ引っ張り上げたい！
足をどれだけ踏ん張っていても滑る時は滑る。
70メートル程登った所であっという間に息切れし停止する。

「ｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪ」
歩みを止めるとものの数分で寒さを感じるのだが、動いたら動いたで暑さを感じる。
もっと歩けば汗が噴き出す。
なぜか師匠に追いつかれまいと変な意地を張る。
15秒程休んで、太ももの筋肉疲労が少し和らいだ所でまた登り出した。

ｻﾞｸｯ
ｻﾞｸｯ
落ち葉が凄いと言う事は立てる物音が凄い。
鹿と猪のどちらであろうとも、もし罠に掛かっていたとしたら、ほんの50メートルも近づけばやかましく接近してくるこちらの足音を聞きつけ、すぐに暴れ回る。
獲物が暴れたら、向こうが踏み荒らす落ち葉や、ワイヤーを括りつけた木の枝葉がガサガサ物音を立てて揺れるのでこちらも気づく。
それがこのポイントの例年のパターン。

100メートルを過ぎても何の音もしない。
ﾋｭｩｩｳ
ｷﾞｷﾞｷﾞ
ｻﾞｻﾞｻﾞｻﾞｻﾞ
聞こえるのは、風と風にあおられる木のきしみ、そして舞い落ちる枯葉の音。
後は自分と師匠の息切れの音だけ。
そうか今日もいないのか。
あーしんど。
しかし罠とエサの確認をしなければ。

2度目の休憩を終え、1個目の罠に到着した。
罠は・・反応なし。
エサも食われていない。

「なーんにも反応ないですね！」
後から続く師匠に声をかけた。
計4つの罠は、ここから半径30メートル以内に全て仕掛けてあるので2つ目へ向かう。
反応なし。
あまりに足場が悪いので体の安定を保てない。
体力も限界だったので道具を降ろした。
「ｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪ」
ちょ・・ちょっとマジで限界だ師匠の到着を待とう。

若干遠回りだが、比較的傾斜の緩やかなルートを選んだ師匠も休み休み登って来る。
「(正直、あのお年でこんな所を登るなんてスゲーよな。)」
そう思って見ていた。
そして振り返り、残る2つの罠の方を見る。
あと10メートルも登れば罠の様子がある程度分かるのだが、それがしんどい。
後30秒位は休んじゃえ。

そう思ってると師匠が叫んだ。
「掛かってるぞ！」
「！！！？？？」

お・・俺の方が先に登ったのにィィィィ！！！

槍と心の経験値

3つ目の罠は師匠の選んだルートからの方が確認し易かったようだ。
疲労を忘れ、慌ててこちらも登り出す。
鹿か！？
猪か！？
小さいか！？
大きいか！？
早く見たい！

嬉しそうに師匠が言った。
「猪だ！」
ぐおお言うなよ畜生！

すぐにこちらからも確認できた。
確かに猪が罠に掛かっている。
こちらがあんなにも音を立てていたというのに、こちらが立ち去るのを待っていたらしい。
凄く慎重な個体だ。
だが、10メートルまで接近する頃にはもう大暴れ。
ワイヤーがしっかりと脚を括っている事を確認し、どうやって止め刺しするかを考えた。

・・銃なんだよな。
普通に考えれば。
槍を作るためのパイプを車に取りに戻ってまた登るより遥かに楽だ。
先日の1頭目の時と同様で、その間に逃げられる心配もない。
周辺に民家なんてないから銃の発砲音で誰かを不安にさせる事もない。

それなのに・・槍を使った方が良い様に思えた。
というか、次の獲物は槍を使いたいと内心思っていた。
効率で行けば当然背負っている銃なのだが、1頭目の猪を仕留めた際、あまりにアッサリと獲物の命が終わった事に少し違和感を感じていた。
一撃で苦しませず止めを刺せるのならそれに越したことはない。
しかし、いつだって銃を使える訳ではない。
取れる手段が槍だけだった場合、銃に頼り切った自分はうまくそれを扱えるのか？
こんなにあっさりと、肉を手に入れてしまって良い物だろうか？

ここから降りてまた登る？
あの重いパイプを2本？
絶対にしんどい。
でも・・

おかしな表現になるかも知れないが、槍を扱う技術の向上だけではなく、もう少し罪悪感を感じる方法で止めを刺した方が自分にとって良い気がしたのだ。
何1つ師匠に相談せず、30秒位考えていた。

どういう訳か、師匠が言った。
「槍を使うか。」
ビックリした。
どう考えても銃を使えと言うと思っていたから。

でも、なぜかすんなりと納得した。
遥か下にある車を眺める。
さぁ・・しんどいぞこれはと思いつつ返事をした。
「逝ってきまぁす！！」

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脅威的な力

ｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪ！！！！

2本のパイプを連結させれば片手は空く。
でも長く重い1本のパイプなんて想像しただけで不安定。
そんな物を持って登るなんて絶対に無謀だ。
両手にパイプを1本ずつ握りしめ、また師匠と猪のいるポイントまで登ってきた。

もうフラフラ。
モモも太モモもパンパンだ。
さっきの倍は休んだ気がする。
あの猪・・小さかったな。
奴のモモの肉づきもパンパンだと嬉しいのですが！

「おつかれさーん。」
座って休憩していた師匠は立ち上がり、スマホで動画を撮影する準備に入った。
「ｾﾞｪｾﾞｪｾﾞｪ・・ｳﾞｪｯ」
普通に返事をしようとしただけなのに、呼吸が苦し過ぎて軽くえずいてしまった。
今度はこちらがその場に座り込み、呼吸を整えながらパイプとナイフを連結する。
相変わらず猪は大暴れだ。
早く止めを刺してやらなければ。

汗だくのまま、猪の上に位置するために静かに近寄っていく。
やはり小型。
ワイヤーがそこかしこの枝に絡まっており、もう猪は1メートル程も動き回れない。
けれど、元気が良すぎて全然動きを止める気配が無い。
槍を構えるが一心不乱に突っ込んでくるので狙いが定まらない。
それでも命中率を上げるため、切っ先を猪の目の前に近づけた。

槍を構える

ｶﾞﾘｯ

切っ先をかじられた。
ただそれだけで凄いパワーだと感じた。
「ｽｩｩｩ・・ﾌｼｭｰ」
下手を打てばこちらが危うい事を再認識し、大きく深呼吸して集中する。

猪がナイフを齧ろうとする瞬間、切っ先をサッと避ける。
この繰り返しで姿勢を崩してくれればありがたいのだが、なかなか体を真横に向けてはくれない。
あとちょっと・・あとちょっとだけ体を斜めにしてくれれば・・
こちらへ突っ込んで来てはワイヤーに引き留められ、下方へズリ落ちていく猪。
ワイヤーは切れないだろうが、猪が何度も目の前まで迫って来る度に少し怯む。
3度目の突撃が終わった所で、猪が姿勢を崩し体を横へ向けた。

1秒たりとも止まってはくれなさそうに感じた。
今やるしかない。
狙いは前足の付け根。
心臓めがけて槍を突き出した。
しかしその瞬間、同じタイミングで猪が身をよじった。

ｻｸｯ

ナイフが猪の左耳を貫くと、小さく猪は声を上げた。
「ﾌｷﾞｯ!!　ｶﾞｶﾞｶﾞｧｯ!!!」
あああごめん！
慌てて槍を引き抜いた。
怒りを露わにした猪は、より激しくこちらへ飛び掛かって来る。
構え直した切っ先にまたもや2度3度噛みつこうとした。

耳を貫く

「(これ長丁場になるのか・・？これワイヤー切れたら俺は大怪我だな。いやいや早く止めを・・)」
そう思いつつ、今度こそはと小さく呼吸を整えた。
小さな猪は狙いが定め辛い。
体を大きく落とし、重心を下げて槍を構え直す。
一瞬、猪は逃げようとして、またこちらへ突撃。
ようやくまた姿勢を崩し横を向いた。
今だ。

ｽﾞｺﾞｯ

今度こそ前脚の根元へ命中した。

「ｳﾞｷﾞｨｨｨ–ｶﾞｶﾞｶﾞｧｯ!!!」
「！！？？」

猪が槍に刺されたまま突っ込んできた。
小型なのに、
こちらの方が上に位置し体重をかけているのに、
両手でしっかりと槍を掴み思い切り力を加えているのに、
自分の体があっという間に持ち上げられ、そして後方へ跳ね飛ばされよろめいた。

一瞬で体を持ち上げられ

後ろに跳ね飛ばされ足を滑らせる

早く槍を引き抜きたいが、致命傷に至らなければ3回目の刺突が待っている。
それだけは勘弁だと、刃が深々とまで入っている事を確認した。
これで致命傷になった筈。
絶対に致命傷になっていてくれ。
もう動きを止めてくれ。
そう思いながら槍を引き抜いた。

一瞬その場に崩れ落ちるも、猪はまた立ち上がる。
だが明らかに力を失い、斜めに立ち上がっては倒れ込む。
10秒も経たない内に猪は仰向けになって脚をバタつかせ、すぐに動きを止めた。

先を行く師匠

絶対に終わった。
それを確信し、刃先に着いた血のりを落ち葉で拭き取る。
よくYoutubeでは、仕留めた獲物の毛皮で拭き取る方がいるが、どうもそれをする気になれない。
結局は埋めてしまう部位ではあるのだけれど、個人的にはなんだか雑巾代わりにしているようで申し訳なく感じる。

じゃあ自分はそういった方々がするように、獲物に向かって手を合わせたり、山に向かって感謝のお辞儀するのかというと一切しない。
肉の一部を神棚に納めたりもしない。
獲物にも山にも、山を整備してくれている林業関係者にも敬意を払うけれど。
趣味として始めた自分がそういった行動をすると、ただ胡散臭い物になってしまうと感じるから。
だからこの辺は人それぞれなのだろう。

同時に達成感を感じる。
・・やったぜ今度はメスだ。
ハムかソーセージでも作ろうか。
今度はもっとうまくやろう。
またジビエBBQに1歩近づいたなぁ。

後悔も。
槍で刺した感触がまだ残っている。
失敗した。
一撃ではなかった。
無駄に苦しませてしまった。
結局は槍も銃も恐ろしい。
取り付けたプレートを外さないと。
仕掛けた罠一式に漏れが無いかちゃんと確認しないと。
ワイヤーは・・グニャグニャに曲がってしまっているから交換だな。

反省しながら周辺を掃除した。
あれやこれやとブツブツ思いを巡らせていると、嬉しそうに師匠が言った。
「お疲れさん。これで両目が開いたな。」

それで我に返った。
し・・しまった完全に忘れていた！！
ここはただ素直に喜ぶべきタイミングだった！！

心に余裕ができた分、
「(お・・俺の方が先に言いたかったのにィィィィ！！！)」
と思いつつ、素直に笑って返事をした。
「・・そうっすね！！！」

自分以外の存在に、いつだって自分の世界を切り開いて貰ってばかりだ。
師匠のように狩猟を純粋に楽しめる日は来るのだろうか。
やはり負い目を感じながら続ける事になるのだろうか。

心の目は、まだ開かない。

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ありがとう

罠を仕掛けたのは急斜面。
落下している罠の一部。
以前にも同様の現場を見ていた経験が活かされた。
猪が鼻で跳ね上げたか、前脚で蹴り飛ばしたのだ。

「ヘーイ！」

ビクッとして振り返ると、下から追いついてきた師匠が満面の笑みでこちらを見て右手を上げていた。
「ヘ・・ヘーイ！」
こちらも左手を上げてハイタッチする。
びっくりした。
こんなにテンションの高い師匠は初めて見た。

しかし気持ちはわかる。
自分だって本当に嬉しい。
なにせ猪は鹿より捕獲が難しく、比率で言えば3:7程度しか獲れないのだから。
そして小さいという事は、雄でも雌でも肉質が柔らかいという事だから。
いきなりの本命。
パッと見た感じ本当に小さいが、1頭目の獲物としては上出来だ。
そりゃ否応にもテンションが上がるという物だ。

時折、倒れた大木の向こう側から顔を覗かせる猪。
遥か下に位置している自分達は、それを見上げながら少しずつ迫っていく。
あと20メートルという所で師匠に呼び止められた。

罠のワイヤーそのものが痛んでいない事は、猟期開始前に確認している。
だが、ちゃんと脚を括っているだろうか？
斜面の上から助走をつけ駆け降りた勢いで足からワイヤーが抜けて逃げられたり、そのままこちらに突っ込んできて怪我を負う危険はないだろうか？
それが、今いる位置からは確認できなかった。

仮にどの脚をどれ位の深さで括っていたとしても、可能な限り自分達が上方に位置した状態で止め刺しを行うのが最も安全だ。
そういう意味で師匠は言った。

「左から回り込むぞ。」

猪を中心に半径10メートル程の距離を保ち、言われた通りにゆっくりと左側へ移動する。
真横に来て倒木を越えた地点で、ワイヤーがどの脚を括っているか確認した。
後ろ脚をしっかりと捉えているのを確認。
一先ず、ホッとした。

止め刺し(とどめ)はどうするか？

腰に差しているナイフでは危険すぎて無理だ。
どこを噛まれても大怪我に直結、返り討ちにあっても何らおかしくはない。
10月に千葉県千葉市で街中に出没した猪のニュースを思い出す。
何人もの警察が猪を取り囲み、さすまたで押さえつけようとしていたのを見てゾッとした。
上はどんな指示を出したんだ？
無謀にも程がある。
結局、警察2名含む計3名が足を噛まれて負傷したとの事。
負傷の度合いが分からないが、よくそれだけで済んだものだ。

槍を作るために車まで鉄パイプを取りに戻っても良いが、
その間に逃げられるかもしれない。
ようやく獲れた1頭目でそれだけは避けたい。

じゃあ、もう答えは決まっている。
正にこういう時のために所持したのだ。
背負っている銃を地面に降ろした。

こちらを見上げている

対峙

何年も罠猟を続けていく内、猪の反撃に遭って大怪我を負ったり命を落とす猟師のニュースにどんどん敏感になっていった。
自分達がニッパーやノコギリを使わないと切断が難しい太目の木の根など、猪は平気で噛みちぎる。

ﾒｷﾞｯ
ﾌﾞﾁﾌﾞﾁﾌﾞﾁﾌﾞﾁ

こんな凄まじい咬合力を持った動物が敵意むき出しで突っ込んでくるのだから、指だろうがどこだろうが1ミリたりとも噛まれたくはない。
安全に止め刺しできる機会が多ければ多いに越したことはないのだ。
だから銃を所持した。
鳥猟も巻き狩りも興味が無いわけではないが、それが所持に至る最大の理由だった。

良くも悪くもそれなりに経験を積んだ今は逆に、
「槍なら大概いけんじゃね？」
とか思っているが、やはり持っておいて良かったと感じる事は多い。

猪は自分達と逆方向に突っ走っるが、ワイヤーに引き止められて逃げられない。
今度はこちらへ突っ走ってくるが、やはり届かない。
だが何が起こるかわからない。
準備を急がねば。
カバーから銃を取り出し、ポケットの中の弾を装填した。
慎重に近づいていく。

？
なんだか猪の動きがいつもと違うような？
後ろ脚が1本しかないような？
三ツ脚か？

罠に掛かった鹿や猪は、当然だが何とかして生き延びようと全身全霊でワイヤーを引っ張る。
その時、稀に脚を引きちぎり逃走する個体がいるのだ。
これまで自身の仕掛けた罠でそういった事態が起きた事は無いが、
鹿だったか猪だったか・・三ツ脚の獲物を1頭仕留めた事はある。

今回もそれだろうか？
目の前で暴れる猪の後ろ脚を再確認した。

・・・！！！？？？
後ろ脚が両方ともワイヤーに縛られている！
なんだこれは！？
こんなパターンは初めて見た。

罠が2箇所あって、その両方に脚を踏み込むなら分かる。
どちらか一方を踏み、逃げようと暴れる内にもう一方の罠を踏むのなら。
だがその場合は、同じ脚に2つのワイヤーが括られるか、
1本目と2本目、別々の脚に1つずつワイヤーが括られるかしか考えられない。

罠の作動速度なんて一瞬だ。
0.5秒も要さないのではないか。
その一瞬の間に後ろ脚2本を同時に縛り上げるなんて・・
獣道と罠の間に横木を置いて跨ぐようにはしたが、それを飛び越えて後ろ脚から着地したのだろうか。
この猪は一体どういう歩き方をしたのか、未だに分からないままだ。
普段通り歩く事ができなかったから、今まで罠に掛かった個体より物音が立たず、自分達が気づくのが遅れたのだ。

しかし、安全面で見るならこちらにとっては好都合と言える。
どんな動物だって、両脚を縛られてしまえば大したパワーは出せない。
これならワイヤーが引きちぎられる事はないだろう。
ワイヤーが伸びきる限界距離の内側へは入らず、ギリギリの距離まで近寄った。

「(結局は超接近戦になるんだな・・)」
そう思いながら、銃口を空から猪へ向けた。

容易に倒木を持ち上げる

心理的負担と成果

今年産まれたにしては大きい・・2歳にしては小さい・・
だからおそらく1歳と少しといった所か。

苦しめないように一撃で仕留めねば。
狙いは後頭部。
肉の損傷をなるべく減らし、即死させる事ができる。

槍を使う時もそうだが、仕留める時は最もとどめを刺し易い姿勢に獲物が向きを変えるまで待っている。
こちらが無理して銃口や槍の切っ先を動かし、致命傷となる部位を狙っても命中率は低い。
猪は基本的に、反撃の為に人間を真正面に捉えている。
だがしばらく待っていると、急に姿勢を変えて真横を向く。
時間にすれば1~2秒という短い時間だが、その瞬間を狙う。

猪が逃げた。
今回は横ではなく完全に後ろを向いている。
後ろ脚が両方とも縛り上げられているので、うつ伏せに倒れる姿勢になった。
後頭部が丸見えだ。
銃口を向け、引き金を引いた。

バン！！！！！

ゴロゴロゴロ・・
ワイヤーが目一杯伸びきるまで転がり落ちた猪は微動だにしない。
即死だ。
良かった。

転がり落ちる猪(左上)と舞う火薬の煙

弾は1発しか装填していないが、それでも銃身に何も入っていない事を確認する。
念のため、安全装置もかけて引き金が引けないようにする。
動かない猪を見て思った。
相変わらず何という威力だ。
自分は何と恐ろしい物を所持しているのだ。
ごめんな。

だが、もう闇雲に落ち込み続ける事はない。
・・やった！
ついに今年も獲物を手に入れた！
オスだろうか？
メスだろうか？
たかだか20~25キロ程度に見えるからどっちにしても肉は柔らかそうだ！
脂が乗っていると良いな！

これで第2回ジビエBBQ開催へ大きく前進した。
「僕が運びますよ！」
猪が荒らし回った周辺の掃除が終わった後で、自らそう申し出た。
小川まで運び、毛に付着した泥汚れを川の水で落とし、水をある程度切ってから内臓を取り出す。
そこで一旦、休憩を兼ねた昼食。
期待したほどではなかったが、脂はそこそこ乗っていそうだ。

一息ついたら本格的な解体となった。
寒風吹きすさぶ中、2人とも震えながら肉を切り取っていく。
時に自分の解体の未熟さを怒られて。
時に冗談を言い笑い合って。
解体は相変わらず大変だったが、自分で肉を手に入れる事ができて嬉しい。
それを喜び合う人がいてくれて嬉しい。

獲物に対して申し訳ないという気持ちと感謝の気持ち。
やっぱり、それは両方やって来る。
自分はこれからも狩猟という行為を全力で楽しむ事ができないのだろう。
だからこそ、楽しいのだ。
こうやってアレコレ悩みながら肉を手に入れる事が楽しいのだ。

脂の量が多い+骨の構造が複雑なために、鹿より猪の方が遥かに手間がかかる。
今年も師匠が言った。
「獲れたら獲れたで大変だなぁ。」
大変だ。
重労働だ。
それを感じられる事、そしてまたその言葉を聞ける事も嬉しい。

ただ帰りの道中、今年も師匠が放った発言には即座にツッコミを入れた。
「いい加減もう飽きたろ？」

「・・あんた数時間前に言ってたでしょうが！！！」

「「ヘーイ！」」

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初めてのジビエBBQは成功した(と思う)。
ただやはり思うのだ。
「獲れたてを食べて欲しかったなぁ・・」

すぐに獲物が獲れてしまっては狩猟としての面白味が何もないのだが、それでも1頭も仕留められなかったのは悔いが残った。
猟期開始直後。
人がほぼ山に入る事の無いため、獣の警戒心がまだ薄い状態。
そんな状況で10日近くの猶予があったのに、何の猟果も得られなかった事がいつまでも心残りだった。

「まぁ思ったように獲れたら何の苦労もしねーよ。」
後日、山へ向かう途中でそう師匠は言った。
それはそうなのだが・・
自分がまだまだ未熟だからダメだったのであって、師匠なら獲れたのかも知れない。
そう思うと、もう誰かの要望に応える必要がなくなったのに、猶更獲物に執着する自分がいた。

仕留めたい。
捕獲したいと思った時に、そうできるだけの技術が欲しい。
勿論、狐や狸といった中型獣ではない。
鹿、可能であれば猪を獲りたい。

1人で仕掛けられる罠の数は最大30個なので、師匠と合わせれば60個だ。
だが、そこまでの数の罠を仕掛けた事は無い。
1度に車の荷台に載せられる罠の数や、見回る事のできる時間には限りがある。
そういった点を考慮すると、例年20~25個がせいぜいといった所。
広大な山の中で、決して多いとは言えない数の罠の1つ、その直径12cmの穴に踏ませしっかりとワイヤーで縛り上げなければならない。

山の中にある無数の獣道。
広葉樹の落ち葉が積み重なる場所を鹿や猪が通れば葉が潰れ、そうではない場所であれば地面がうっすらと露出する。
慣れはある程度必要だが、自分が目の前に見えている風景の中でそれは如実に現れる。

この道は何年も前に使われた道だろうか？
去年？
・・今？
今現在使われているとしたらどれ位の頻度で？
樹木で例えるなら幹を探す。
末端の枝のような細い道に仕掛けてもまず捕獲できない。
可能性は0ではないが0に近い。

あからさまに道があれば『濃い』。
なんとなく通ってそうであれば『薄い』。
自分達はそう表現している。
濃い道はどこだ？

そういった道を探し出しただけではまだまだ情報不足。
日当たりは？
1日中、獣が薄暗い場所で活動し続けるとは思えない。
寒く暗い夜を明かした後、朝は暖かく明るい日光を浴びる事のできる場所を目指すのでは？

水も食料も必要だ。
小川の流れる音が聞こえてはこないか？？
栗や柿やドングリといった栄養豊富な実を落とす広葉樹があるのはどこだ？

強靭な蹄と筋肉を持たない人間が歩き易い道は、当然、獣にとっても歩き易い。
だが、ただの平らな道ではだめだ。
植物や岩盤や山肌。
獣が遮蔽物を利用して安心安全に山から山へ渡る道はどこにあるのか？

そういった様々な条件を考慮して山の中を歩き回ると、
「ここならイケる！」
と自信を持てるポイントは本当に僅かである事が実感できるようになった。

大概、考えている。
『何か違和感を感じる情報はないか？』
『果たしてあそこは数少ない罠を仕掛けるに値する場所だったのか？』
罠の見回り中、くだらない会話を師匠と交わしている最中も、2人の視線は地面や山の木々を向いている。

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自分だけの感覚

師匠が風邪を引いた。
信じられない。
師匠は自分のような座り仕事ではなく、猟期外は趣味の畑仕事と並行して獣害駆除に参加している。
夏場はひたすらうなぎ釣りに没頭している。

体力が無限にありそうなあの師匠が？
珍しいと言うか初めての事でビックリした。
電話で聞いた所によると熱は大した事が無いが咳が止まらないらしい。
これでは罠の見回りは無理だ。
慌てて近所のドラッグストアに向かい、飲み物とかお菓子とかお粥とか師匠が愛してやまないカップ焼きそばUFOとか買ってご自宅に届けた。

普段、お世話になっている分、自分が時間を捻出して山へ行かねば。
気が引き締まった。
見回るだけでは駄目だ。
いずれは自分1人で全てこなさなければならないのだ。
この機会にレベルアップしてやる。

翌朝、師匠の車に積まれた道具一式を自分の車に積み込み山へ向かった。
Amazonでトレイルカメラを買っておいて良かった。
1台しかないが、先週、とある罠の前に設置しておいたので、獲物がやって来れば動画が撮影される。
そこから得られた情報と合わせ自分なりの方法を駆使して検討を繰り返し、自分だけで見つけ絞り込んだポイントに罠を仕掛けてみよう。

もうここしか考えられない、そう思われたポイントのたかだが数メートル数十メートル先で、更に濃い道を師匠が探し出すという事がこれまで数多くあった。
あれは真似しよう。
普段、自分なら諦めてしまうようなポイントにも行ってみる。
これまで教えて頂いて積んだ経験と、自分だけの感覚を頼りに歩き回った。

その日は残念ながら獲物は掛かっていなかった。
最後の罠にセットしてあるカメラを確認する。
・・おお！
新しいデータが保存されている！
何が映っているのかワクワクしながら再生する。
だが、そこには罠を仕掛ける師匠しか映っていなかった。
お前かい！
寝てろ！

だがある意味、好都合だ。
解体に使えなかった残り時間は経験値を稼げる時間とも言える。
そう強制的に意識を変えてどんどん歩く。
いつも罠を仕掛けるポイントも、周辺を念入りに調べる。
すると、車に戻るルートの道中である場所が気になった。

赤い実が半分食われて落ちている。
柿だ。
木を見上げる。
いつも遠目に眺めて素通りしていたが、これ柿の木だったのか。
再び柿を見つめる。
あっ、シカの足跡があるじゃん！
もっと足跡がないか周囲を歩き回る。

すると、近くに栗のイガが無数に落ちていた。
いつも遠目に眺めて素通りしていたが、これ栗の木だったのか。
どの栗もイガだけ残して中身が綺麗に食べられている。
・・イノシシさんですか？
鼻の効く猪でなければここまで綺麗に食べられ・・いや鹿も硬い蹄があるから可能なのか？
でも草食獣の歯で鬼皮を剝く事なんて・・いや丸飲みするのか？

今年落ちた栗や柿が食べられているという事は、絶対に現在進行形で何かしらここへ来ている。
足跡はどうみても猪ではなく鹿。
中途半端に柿を食べているという事は、渋柿がまずくて食べるのを諦めた？
栗を食べ尽くすなら・・嗅覚に優れる猪な気がする。
つまり・・どっちもいる？

車へ戻り、エサを持ってまた柿の木の元へ。
栗の木の下よりも、こっちの方が罠を設置するための穴が掘り易いので、ひとまずここにエサを撒いてみよう。
これが食べられていたらビンゴだな。

ついでに2年前に仕掛けたすぐ50メートル程先の場所にも撒いてみよう。
あそこでは鹿が2頭獲れた実績がある。
今年は薄い痕跡しかないけれど、元々が小石の多い場所で足跡が付きにくく・・感じる。
木々が生い茂っているので他の道よりもやっぱりこの道を安心して通りそうに・・感じる。

ボウズ(猟果0)である事。
そして新しいポイントを見つけた事。
師匠にLINEで連絡し、薄い期待を胸に帰宅した。

柿と鹿の足跡

罠の一部

「俺がいなくて寂しかったろ？」
師匠は言った。
「さみしかった！」
即答した。

『もう回復した』
一度、そうLINEで連絡が来たもののまだ本調子ではなかったらしく、自分1人で見回る日々が続いていた。
相変わらず獲物は獲れていなかった。
あと少しで既存の罠を獲物が踏みそうだった事が何度かあったが、結局は1頭も獲れなかったのだ。
愚痴すら言える相手がいなくて鬱屈していた。

時間もお金も随分とかけたのに、何も獲れないと自暴自棄になってくる。
エサが食われているとかならまだ良い。
一切合切、何1つ気配が無い日なんかは、車内で音楽をかけていてもまるで気が上向かない。
キャンプや登山が目的ならまるで気分も違ったろうが、
「(私は今日、誰もいない山をただ徘徊して半日を過ごしました。)」
という気分で車を運転していた。

自ら見つけたポイントに撒いたエサは2ヵ所とも綺麗に食べられていた。
あの時ばかりはテンションが上がり意気揚々と罠を仕掛けた。
だが、エサを食べられるばかりで1頭も獲れない。
うーん悔しい。
でもいるいるかいないかでいえば間違いなくいる。
師匠に見てもらった。

「・・ここは場所が悪いなぁ。」
柿の木の近くに仕掛けた罠の位置がまずかったようだ。
鹿の残した足跡、その先にある細い道に設置したのだが他に通る道があるのだろうか？
そう思っていると、エサを撒いた位置から離れすぎているのだと言う。
・・それはそうだが10メートル位しか変わらないのに？
どの道通るであろうルートなんだからこっちにも来るのでは？

この数メートルの差で猟果が変わるようだ。
だがポイント自体は悪くないらしい。
既に自ら仕掛けた罠を掘り起こし柿の木の近くへ移動。
更に2つ追加して計3つにした。

もう1ヵ所もエサが食われている。
こちらは合格を貰えたが、やはり捕獲率を上げるために2つ追加した。
「ここ、近い内に獲れるぞ。」
おお・・
師匠に言われると俄然期待できる。
そして自分の判断がまずまずだった事にも安心した。

カメラを設置した最後の罠へ向かいデータを確認。
・・鹿が映っている！
そしてタヌキも！
あと罠を見回っている自分も(いらんわ！)。

おぉートレイルカメラ効果あるんだな。
師匠と共にキャッキャしながら眺め、その内ここも掛かるだろうという事で放置した。
厳密に言えばその最後の罠というのは、カメラを設置したポイントと、更にそこから50メートル程の急斜面を登ったポイントの計2ヵ所あった。

罠に掛かった獲物は、大概100メートルも近づけばこちらに気付いてなんとか逃げようと走り回る。
カメラを見ながら長時間キャッキャしていたのに、斜面の上からは何の物音も聞こえてはこなかった。
2人共、その日は完全にボウズを確信していた。
でも気配はあるかもしれない。
登るのは大変だけどエサが食われていたら追加しないと。
そう思って最終確認で自分が先に登り出した。

たかだが10メートル程登った時、それはあった。
罠だ。
罠の一部が木の根元にある。
思わず口に出た。
「なんじゃこれ？？？」
こんな所には絶対に罠を仕掛けていない。
なんでこんな所に罠が、そして一部だけあるんだ？？？

拾い上げ3秒考え、思い当たった。
こんな事ができるのはアイツしかいない。
「師匠！」
後に続く師匠に罠を見せる。
見上げた師匠はそれを見て、瞬時に全てを理解し目を見開き笑顔を見せた。
思わずこちらも笑顔になり斜面の上を注視する。
そして、1歩・・2歩・・と慎重に登る。

・・・ﾋﾟｮｺｯ

アイツが顔だけ覗かせた。
猪だ！

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メスの鹿

猪が獲れた。
どんな事をしてどんな風に仕留めたのか。
その詳細はまた別の機会にするとして、ありがたい事に若いオスの猪が1頭獲れた。

何も獲れなかった日はいつだって、
「一体わしゃ何をしとんねん。」
と思う。
師匠と2人ならまだブツブツ語る事もできるが、1人で見回っている時なんかは特に思う。

何も気配がなければ、それはそれで自分達の見切りが甘かったのではないか不安になる。
罠が作動するポイントの僅か隣を獲物が歩いていれば悔しい。
作動後の罠を見つけた時は悶絶もの。
一瞬の差で獲物が脚を引いて逃げおおせたであろう事を思うとそれはもう悔しい。
趣味とは言え、罠の見回りだけでも交通費も時間も狩猟税もふんだんに注ぎ込んだ半月だった。
ああ良かった！

今年産まれたにしては大きい。
一昨年生まれたにしては小さい。
だから去年の個体、1歳前後といった所だろう。
まず間違いなく肉質が柔らかい事が期待できたし、解体時は予想以上に脂が乗っていて初物としては最高だった。
だが、前期に獲れた猪の肉がまだ残っている。
腐敗の早い内臓はさておき、肉は古い物から頂いていく。

これから先の事は分からないので全然構わない。
例年であれば10月には肉を食べ尽くし、11月の猟期開始から獲物が獲れるまで肉は食べないのでむしろありがたい。
なんとか今年も肉を手に入れる事が出来た。
このペースなら・・これからも何とかなりそうだ。
多分。

心臓や肝臓、そして今回は脾臓(焼き鳥で言うチレ)といった部位は獲れたその日に食べてしまったが、他は綺麗に精肉して殺菌、例年通り真空パックにして冷凍庫で保存しよう。
ジビエ専用の冷凍庫が、また鹿や猪の肉で溢れ返るのはいつになるだろうか。

解体後、いつもなら土に埋めている大量の骨が気になった。
「(・・良い出汁が出るのでは？)」
豚の骨を使って豚骨ラーメンにするのだから、猪の骨からも同様に良いスープが取れる筈だ。
どんな香りがするのだろうか？
果たしてどれ位の力強いスープが取れるのだろうか？
あああ気になる！！！

もっともっと獲物が獲れだしたら、解体と精肉そしてベーコンやハム作りで忙殺されてしまう。
・・やるなら今しかチャンスがないのでは？
大は小を兼ねると、馬鹿全開で勢いそのままに購入した巨大な圧力鍋。
買うだけ買って結局、鹿や猪から取れた大量のスネ肉を煮込む以外、用途が無いままほぼ1年眠っている。
彼にもっとスポットライトを当ててやりたい。
活躍の場を増やしてあげたい。

「これ・・今回は埋めずに持って帰りますスープにします！」
そう言うと、背骨をへし折りビニール袋に入れた。
「(・・またおかしな事を言い出した。)」
そんな顔をして、師匠は見ていた。

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肋骨付きの肉

無力ハンマー

Youtubeやテレビで骨からスープを取る時、ハンマーで骨を割っている様子を見た事がある。
そうする事で、骨髄を露出させ出汁を抽出し易くするのだ。
また、血を綺麗に洗い流す事で、煮込んだ際に発生する獣臭さを抑えるのだと言う。

ぶっちゃけ、豚骨ラーメンは多少は臭いのするスープの方が好みだ。
普段、街中で食べる一切臭みのない豚骨ラーメン。
それはそれでとても美味しい物だが、万人ウケし過ぎていて少し物足りなさを感じている。
ちょっとクセがあった方が面白い。

止め刺しの時点で血抜きはよく出来ている事は、解体の時点で肉を見ていて分かっていた。
掃除が面倒だし、よっぽど目立った血の塊でもない限りそのまま使ってしまう事にする。
脚の骨を思い切りハンマーで叩いた。

「ﾌﾝ！」
ｺﾞｯ！！！
いてててて衝撃がそのまま手に戻ってきた！
ｺﾞｯｺﾞｯｺﾞｯ！！！
打撃音が部屋中に響き渡る。
なのにどうしようびくともしない！！！
割れる気が全くしない痛い！！！

このままでは騒音で苦情がくるかもしれない。
「お宅、一体何をされてるんですか？」
「骨をハンマーで砕いて小さくしています。」
だめだこれでは狂人だ。
完全に蛮族だ。
早々に諦め、今度はノコギリをもってきた。
削れた骨がスープに混じるのではと思ったが、最後に濾すので問題ないだろう。

ｷﾞｺｷﾞｺｷﾞｺｷﾞｺ・・

固っっった！！！
刃が全然進まん！！！
さすが若い個体、なんという骨密度だ！
1本ならまだなんとかなるが、あと3本ほど同じ作業を続ければその時点で握力が尽きるだろう。
全ての太い骨に対してこの作業をこなさなければならないかと思うと、絶望的な気分になった。
だめでーす！
結局、比較的簡単にへし折れる背骨だけバキバキと割り、後は圧力鍋君の力に頼る事にした。

臭くしたいのだから茹でこぼすのもやめておこう。
農家の友人が格安で譲ってくれた生姜と、たまたま目に入った師匠の畑で引っこ抜いてきた大根の葉、そしてニンニクを1かけら。
それらを鍋に放り込んで水を張り蓋をして点火した。

ﾎﾞｺﾎﾞｺﾎﾞｺﾎﾞｺ・・
徐々に沸いてくる。
次第に蒸気が鍋と鍋蓋の間から漏れ出した。

ﾌﾟｼｭｰ・・
あれ・・？
なんかもう良い匂いがするぞ！？

煮込み一回目

骨と肉

30分は加熱した。
骨髄の成分を全て出し切るにはどれ位の時間を要するかは分からないが、カレーとかなら十分だろう。
延々と煮込み続ける事に強い抵抗がある。
味は当然気になるが光熱費がもっと気になる。
そして、部屋にはおいしそうな匂いが充満しているがこれ染み付いたらどうしよう。
一旦、火を消して終了する事にした。

圧が抜けるまで待ち、蓋をあけてみる。
すると半透明のスープが現れた。
あれっっっ？
全然、濁ってないぞ？？
もっと豚骨ラーメンのような白濁した状態を想像していた。

・・全然臭くない。
味は？
ｽﾞｽﾞｯ・・
お・・おいしい！
もっとドぎついのを予想していたが、なんて繊細な味わいだろうか。
そしてやっぱり全然臭くない！
生姜とニンニクの風味とも良く合っている。
大根の葉？
これは意味が無いような・・
まぁいいだろう。
これはこれで、鍋にだってリゾットにだってカレーにだって何にでも使える。

骨周りの肉をかじってみる。
！？
！！？？
う・・うまい！！！

てっきり出汁に使われた後の出涸らしの肉と思っていたのに信じられない位に旨い。
どんな食材だって、多少の塩があってこそ美味しく頂けると思っていたがなんだこの旨味は！？
塩を一切加えていないのに、猪という1つの材料だけでなぜこんなに満足できる！？
ｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘ
その日の晩は夢中で骨周りの肉をかじり続けて終わった。
蛮族になってしまった・・

スープに関してはやはり加熱時間が短すぎるようだ。
だが、商売をするわけでもないのに延々とガスを使い続ける訳にもいかない。
明日、もう1回だけやってみよう。
鍋蓋を取り付け、巨大な鍋が放つ熱を暖房代わりにしてそのまま深い眠りについた。

ｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘｶﾞﾘ

見た目に反し最高に美味い

3度目の挑戦

翌朝、再度加熱を試みてスープの様子を確認する。
多少濁った・・ような？
もっともっと時間とお金を費やせば理想の濃度になるかもしれないが、精肉作業が待っている。
とても美味しいスープが取れる事が分かった時点で万々歳。
ひとまずスープ作りはここで終わりにしよう。

精肉作業の合間、スーパーで麺を買った。
ここまで来たのだから麺も作ろうか考えたが、
かんすいや食用の重曹といった、ラーメン専用の麺を作るために必要なアルカリ成分の材料がない。
パスタマシーンもない。
そして何より、そこに割く時間と体力が無い。
お金を払って便利を手に入れる事にした。
1袋3玉入りの太麺を購入。
2回試作して、3回目でなんかいい感じの仕上がりにしよう。

冷やすとﾄﾞｩﾙﾝﾄﾞｩﾙﾝ

試作1日目　～塩のみ～
味付けはシンプルに塩のみで食べてみる事にした。
ｽﾞｿﾞｿﾞ
うまい！
でも当然と言えば当然だが、お店のラーメンの方がうまい。
細麺ならもっとスープを抱き込んで美味しく感じられたのだろうか？
もっと力強い味わいの方が太麺には合っている気がする。
いや十分うまいんだけど。

試作2日目　～カエシ～
今度はカエシを入れて味を濃くしてみる事にした。
醤油と昆布つゆを入れてスープで割ってみる。
・・なんとなく豆板醤も入れてみる。
うーん。
うまいっちゃうまいんだけど良く分からない味になってしまった。
猪のスープから出る優しい風味を完全に消してしまっている。
これなら土台となるスープが何だってこの味になってしまうような・・

試作3日目　～ヴィーガン味覇(ヴェイパー)と塩～
肉や魚の旨味成分はイノシン酸。
野菜の旨味成分はグルタミン酸。
他は乾燥させたシイタケのグアニル酸が有名だ。

人が
「美味しい」
と感じるのはこの旨味成分の相乗効果を利用した物が多い。
そして、まだまだまだまだ勉強不足だがこの相乗効果は、
旨味成分1種類　ｘ　旨味成分1種類
且つ、
成分量比が１：１
の時に最大の効果が発揮されるようだ。

イノシシの骨を使った時点でイノシン酸は確定している。
シイタケのグアニル酸？
どうもシイタケ自体の香りが合うとは思えない。
野菜から抽出したグルタミン酸の塊である万能調味料を使ってみる事にした。
スープから出たイノシン酸の量が分からないので1：1にはしようがない。
なんとなく、そうなれば良いな～と思いながら、ヴィーガン味覇をスプーンで削り取りスープで割った。

噛み応えのある太麺にスープが負けないように、塩を気持ち多めに入れてみる。
ミンチにした猪肉をフライパンで炒めて少し焦げ付かせ、猪スープを加えて延ばす。
煮詰まる直前で豆板醤を加えて肉味噌完成。
塩と胡椒だけ加えたもやしとニラとネギを短時間で炒め肉味噌と合わせた。

ｽﾞｿﾞｿﾞ
うまーーい！！！

塩気が麺と合っている(気がする)！！！
始めに感じたスープの塩気が噛む度に野菜の水分で調節され、麺の甘みを感じる。
ピリッとした肉味噌も良い感じだ！

自分の作った料理なんて50回に1回位しか美味しいと思わないが、そうかそうか骨から取ったスープでこんな美味しい物ができるのか。
ぶっとい骨は今後は除外して、背骨はこれから持って帰る事にしよう。

そしてダシを取り終わったらこの美味しい美味しい肉は少し骨に残しておいたまま、罠の近くに置いておこう。
匂いにつられた猪がまた罠を踏んでくれる事だろう。
そうやって自分はまた、その猪の背骨からスープを取るのだ。

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ひとまず大満足

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結局、主催者として何も獲れず当日を迎えた。
なんっっっって悔しいのだ。
だが獲れなかった物は仕方ない。
技量不足は否めないが、
自然を相手にしている訳だしこういう物だ。
半年前の肉なら十二分にあるのだ。

だがどうしても自信が持てなかった。
・・果たして受け入れてもらえるだろうか？
その半年以上前の肉を。
真空パックで冷凍保存とは言え半年も経過した肉・・
どれだけこちらが大丈夫だと伝えても、真空パックなんて普通に考えれば1年以上鮮度を保てると言っても限界がある。
一般家庭ではとてもとても歓迎されないだろう。
あぁ・・どうせご足労頂くのなら、
獲れたての肉を食べて欲しかった・・・
そんな思いが渦巻いていた。

「「明日のお昼に最高品質のお肉を食べたいな。」
なんて望みが叶う事がどれだけありがたいか。」
そんな事は決して言えない。

偉そうにそんな風に上から目線で語るなんて傲慢の極み。
お金と時間と労力を殊更に割く必要なく気軽に肉が手に入る世の中で、
わざわざ自ら望んでやっているのだ。
あくまで自己満足。
単なる趣味を崇高な行為に見せるため、周囲に何かを強いるような真似はしたくない。
それでも、多くの方々と繋がる事ができた今回のイベントに対する不安は募りに募った。
絶対にガッカリして欲しくなかった。

そういう訳で事前の打ち合わせの際、こういう事態になった時は肉の購入を友人にお願いしていた。
きっと自分は自分なりに全力を尽くす。
そうなると、例えどんなに良い意味であっても、結果はどうあれ体力の無い自分は前日までに力を使い果たすに決まっている。
そんな疲れ切った自分が最後の最後で事前に準備できるのは、近所で最低限の備品を購入する程度だろう。

無理してバーベキューそのものが台無しに・・という最悪の結末だけは避けたい。
こういう時は素直に人を頼らねば。
去年知り合った農家の友人は快く受け入れてくれた。
今年知り合った、BBQ会場となる場を提供したいと申し出てくれた友人も了承してくれた。
毛革なめしの友人も準備万端だ。

インターネットで知り合った偶然の出遭い。
その偶然の積み重ねが、ジビエBBQという何の気なしに思いつきおっぱじめた自分の願いを支えてくれている。
満足のいく猟果にはできなかった。
でも、それならそれでその時にできる事を。

こちらの不安を察してくれていたのだろうか。
友人がエゾシカ肉のソーセージを準備してくれていた。
カラスやヌートリアを食べた事はあるが、北海道にしか生息していないエゾシカなんて自分ですら食べた事が無い。
ニホンジカと味わいが異なるのだろうか・・

行者ニンニクとエゾシカいう、北海道の山の幸が入ったソーセージを食べられると思うと、
なんだかちょっと、ゴールデンカムイの世界に踏み込んだ気がしてワクワクした。
そう自分が思うのなら、きっと少なからず友人達もワクワクしてくれるのでは・・
そんな狙いもできた。

明日の天気予報は若干の強風。
そんな程度なら大丈夫だ。
雨や雪が降ったって開催に問題がない事は確認済み。
悪天候時は屋内対応可能なありがたい場所なのだ。
きっときっと大丈夫だ。
それだけの事前準備はした筈だ。
そう思う事にして、浅い浅い眠りについた。

だから先に結果を言うと、当日は大成功だった。

BBQ当日。猟果0でダダ凹み中。

ただの笑顔

・・とはいえなんであれ不安じゃい！
そんな気持ちで早朝に起きた。
眠れんのんじゃ！

ジビエを楽しみに待っていてくれている(であろう)友人達の到着は11時。
その1時間半前の9時半を少し回った頃に会場に到着した。
運営側として、この日まで限りある時間を割いて助けてくれた、農家や場所を提供してくれている友人達と挨拶を交わし、和やかに準備が始まる。
毛革なめしの友人もすぐ到着する。

到着早々、
「喜んでもらえるか自信がねーです・・」
そう泣き言を発してしまったが、どう足掻いたってもう後には引けない。
持参した3kg程の猪肉と共に、友人2人には食材の準備を任せ自分は炭の火熾しを担当した。
持参した新聞紙を1枚、くしゃくしゃに丸めて一番下にセット。
その上にちぎった段ボール、その上に小さな炭。
着火剤もあるので使わせてもらう。
徐々に大きな炭を積み上げていってから、チャッカマンで点火した。

バーベキュー開始までまだ1時間以上もある。
少し早過ぎた気もしたが、一番大きな炭は20センチ以上の物もあった。
参加して頂ける方の中には、仕事の合間の休憩時間を利用してくれる方もいる。
いざ食べようという時にちょっと待って下さいなんて絶対に言いたくない。
今日ばかりは自分の出費がかさんでも全然構わない。
ジビエがお気に召さなくても、牛肉や豚肉をめいっぱい食べてから仕事に戻って欲しい。

炭の量は十分あるので早々に熾火を作った。
結局、巨大な炭に火が点き落ち着くまでに1時間かかった。
良いじゃん良いじゃん良いタイミングじゃん。
そう自分に言い聞かせる。

少しだけ遅れて毛革なめしの友人も到着し、いよいよ作業は加速。
その後は友人達が続々とやってきた。
牛や豚の購入分を含めると肉だけでも5kgを越える。
野菜も沢山ある。
場を提供してくれる友人は元料理人。
農家の友人が育てた野菜をサラダやスープにすると同時に、米も炊いてくれていた。

準備万端。
いちいちこちらの堅苦しい挨拶なんで聞いて貰う必要はない。
もう何でもいい楽しい時間を過ごしてもらいたいという気分になってくる。
さっさと猪の肉を焼き始めた。

「絶対にウケるって」
そう言って貰えたが、実際はどんな評価を受けるのだろうか。
それが気になって仕方がない。
火熾し充分の炭の上で肉にジュワジュワと火が入り、いよいよ実食となった。
あああ大丈夫だろうかそれ半年前のお肉ですよ？

「・・おいしい！」
「臭くない！」
「クセがない！」
「歯ごたえがある！」

皆、猪をニコニコしながら食べてくれている。
心の底から安堵した。
すごく嬉しかった。
そして全身全霊で見栄を張りながら言った。

「あぁ～そうですか良かったですぅ～あぁ～牛っておいしいなぁ～俺は猪なんて年中食べ慣れてるからなぁ～！」

ほ・・ほーらね！
だから言ったじゃん！！
美味しいって・・そーゆったじゃん！！！

良かった・・皆で食べているのは巨大なメスの猪。
槍を使うなんて危険すぎると、銃の使用を迷わず選択する程のビッグサイズだった。
50～60kgはいつもの事だが、この個体は100kg近くあったのではないかと思う。
師匠と2人で共に全力を出し、何度も何度も休憩を挟みながら運んだ位だった。
肉のおすそ分けも15kgはあげた気がする。
その日はほとんど同じサイズのオスの猪も獲れて、2頭の運搬と解体で自分は完全に完全に腰を痛めた位の代物だった。
・・あの時しんどい思いをしておいて本当に良かった！

Amazonだか楽天だか忘れたが友人が準備してくれていた蝦夷鹿のソーセージも喜んでもらえた。
個人的にもクセがなくてとても美味しいと感じた。
兎に角、食べやすい。
エゾジカって全てこうなのだろうか？
良くも悪くも全くクセが無くて本当に美味しい！

牛も豚も当然美味しい！
友人の1人が差し入れてくれた自家栽培のレモン。
市販の物なら酸味ばかりが先走って使うのは果汁だけにしたい所だが、
白いワタや皮の部分も含めて信じられない位に甘味が強い。
これは脂の乗った猪肉の部位や豚肉を食べる際に塩と一緒に食べるととても合う。
思わず、
「これはスイートレモンですか？」
と尋ねる。
「わがんね。」
との事。
んだらば、わがんね。
でも新しい発見だった。

会の最中、仕事の合間を縫って来てくれた友人も大絶賛。
というか彼女が一番、ぶっちぎりで大絶賛。
後に頂いたコメントをほぼそのまま載せる。

「今日は本当に美味しいお肉ありがとうございました😊
仕事中も吐息（胃から漏れ出た息💨）がジビエのいい匂いで幸せでした😍😍
胃もたれすることなく、たっくさんお肉をいただき、食べた後の香りも楽しめて本当に幸せでした👏👏👏
牛肉がたくさん食べられないので、久しぶりにあれだけのお肉を一気に食べました😊😊
本当に感謝です🌸
Nさん(運営の1人)がニコニコ楽しそうにお肉を焼いていたので、さらに幸せ度アップ⤴️でした👏👏
私はあの肉の中毒になりそうで、ドキドキしてますよ、、、、
本当に美味しかったです👏👏👏」

そーなんだよ！
(食べ慣れ過ぎて完全に忘れてたけど)猪の脂は消化し易いから胃もたれしにくいんだよ！！
だからゆったじゃん！！！

サラダもスープも精米したての炊き立てご飯も最高だ。
師匠と2人で肉を手に入れてほくそ笑むのも好きだがこういうのも悪くない。
悪くないどころか・・・・いいぞ。
これはいいぞ楽しいぞ！

すぐ出荷！上土佐備長炭　5kg(BBQ炭）限定300箱　万能小サイズ！　上土佐備長炭　ウバメガシ　ソロ　炭　キャンプ　備長炭　囲炉裏　上土佐備長炭　燃料　職人　遠赤外線　イベント　干物　七輪　焚火 BBQ BBQ炭　バーベキュー　焼鳥　木炭

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もう好きなだけ食ってくれ。つーか食え。

その少しの積み重ね

豆の選定から焙煎までこなす友人の1人が淹れた最高に美味しいコーヒーを皆で頂く。
珈琲の良い香りがホワワワと漂う中、美味しい淹れ方についての講義が遠くからホワワワと聞こえてくる。
前日の天気予報のような強風など一切ない穏やかな日差しの下で。

そしてそのコーヒーを堪能しながら自分はまた別の友人(撮影のプロ)と、
「やっぱりアクションカメラを使った方が狩猟の魅力が伝わりますかね？」
「どうやったらジビエ料理が綺麗に撮れますかね？」
「少しでも鳥獣被害を減らしたいんです。」
そんな事を語らいあう。

2時間・・3時間・・4時間経っても・・
あちこちで延々と、狩猟やジビエに関する会話が続いている。
まったりしていたら毛革なめし講座が始まった。
友人が持ってきてくれた作成中の毛革を、参加者達がストレッチ(引き延ばし)する。
動物の皮がどのような過程を経て人が使う革に至るのか？
その一手間一手間を体験してもらう度に歓声が上がる。
食べるだけではなく、
『手で触れる事から狩猟の世界を識る』
こんな事まで叶うなんて。
『自ら命を奪う事で世界を識る』
こんな自己満足の価値観しか持っていなかった、非常に狭い視野の自分には到底無理な芸当だ。

結局、昼前から始まったバーベキューが終わったのは、薄暗くなり寒さを感じ出した夕方頃。
ほぼ丸1日、皆でワイワイ楽しい時間を過ごしていた。
あの時も今も思う。
あれ？
これって最高じゃね？

最後の挨拶。
こういうのは苦手なので個人的にはさっさと終わらせてしまいたかった。
でも結局あれこれ喋ってしまった。
なぜ始めたのか？
何がしたかったのか？
その点を伝える力と配慮が、発案時から最後まで語彙から何からまるで足りていなかったが、
正直に言ってしまえばそれでも全然良かった。
準備期間中に使った全ての時間と言葉よりも、この1日でそれ以上の物が伝わる事を識ったからだ。

未熟なまま始めて本当に良かった。
こちらが学んだ事の方が圧倒的に多い。
それがそのまま今回のイベントの結論になった。
「食べて美味しいって思ってもらえるのが一番大事だって良く分かりました。」
正直にそう言った。

持続可能性・・
フードロス・・・
鳥獣被害を減らすため・・・・
そういった意識が自分には強過ぎたと痛感した。
いきなりそんな事を言い出したって伝わらない。
まずはただ、
「美味しい。」
そう思って貰えたら良かったのだ。

美味しいから、食べる。
美味しく食べるから、ジビエに興味を持って貰う事が出来て少し消費が増える。
ジビエの消費が少し増えればやる気を出す猟師が少し増える。
そうすれば、いつかは少し鳥獣被害を食い止める事に繋がる。
難しい事を考える前に、ただ目の前の人達がどうすれば笑ってもらえるかに注力すれば良かっただけなのだと思う。

次の1歩も、本来の目的からすれば僅かな物だろう。
だけどその1歩の先にある物は、その1歩の元となった笑顔がもたらしてくれた結果なのかもしれない。
もうどっちでも良い。
それが笑顔ならどっちでも。
その少しの笑顔の積み重ねが、きっと良い方向に導いてくれる。
本来の目的はその都度変えていけば良い。

やって良かった。
さぁ頑張ろう。
第2回の開催に向けて。

オレンジのハンティングウェアを着ているのがエセ神戸です

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自分を含め総勢12名。
トレイルランニングやツーリングといったアウトドア関連が趣味の方から、主婦から農家から経営者まで大勢が集まってくれる事になった。
毛皮なめしを得意とする猟師も加わり、よりジビエBBQらしい様相となっていく。
楽しんでくれるだろうか。
いや楽しんでもらうために獲物を仕留めねば。

支払ってもらうのは炭・焼肉のタレ・紙皿といった調味料や備品。
1人あたりの費用は大体1人1500円程になった。
スプレッドシートで計算して皆に報告し了解を得る。
肉の費用は一切含まれていない。

鹿であれ猪であれ、食肉加工処理施設で検査を受けなければジビエ肉は販売を禁じられている。
だが、譲渡して自己責任で食べる分には問題ない。
一般家庭向けの冷蔵庫が冷凍室も冷蔵室も肉で溢れ返り、ジビエ専用の冷蔵庫すらも埋まった場合は家族や友人、獲物を仕留める事ができなかった猟師が望めばキロ単位で譲っていた。
そういった点を含め、友人達にはジビエは必ず完全に加熱してから食べて欲しいと、厚生労働省のサイトを紹介して了解を得た。

何も獲れなかった場合は購入するか、春先に獲れ真空パックした猪の肉を提供するしかない。
普段はこの肉を食べて暮らしているのだから、おかしな点があればすぐに分かる。
鮮度は全く問題ない。
しかも個体差の激しいジビエ肉の中で、前年度に獲れた獲物の内、最も肉質の良い猪を残していた。
ただ、どれだけ問題ないと自分が言っても、参加者達にとってはやはりイメージが悪いかもしれない。
正直、喜んでくれなかったらという不安に負けて、鹿肉ソーセージを買った。
北海道にしかいないエゾジカのソーセージ。
猪あげるからそれは自分が食べたいのが正直な所だ。

皆、期待してくれている。
可能なら獲れたばかりの肉を提供したい。
猪を獲るのは難しいが、鹿ならまだなんとかなるかもしれない。
ここまでの規模でジビエを振舞った事がなかったが、良い意味でのプレッシャーは変わらず続いていた。

猟期開始は11月15日。
バーベキューの日程は25日。
先日までの失敗を考えても仕方がない。
時間がない。
懲りずにその日も山へ向かった。

11月18日土曜。
猟期開始後、初めて師匠と2人で山へ入る。
今日は丸1日、狩猟に専念できる。
「時間がないのにまた厄介な事を始めたもんだなぁ。」
そうからかいつつも、ジビエBBQの事を聞いた師匠は少し面白がっていた。
同じ事を繰り返すより、ちょっとでも違いを持たせた方が何事も面白味が増すと師匠は考える。

「そうです時間が無いんです。だから1頭も獲れなかったらジビエ屋で鹿肉を買おうと思ってるんですよ。」
「ﾊｧｰｰｰｰ!!!???　猟師が金払ってジビエ買うとか情けない事言うな!!!　見切りをしっかりして今日一日で仕掛けられるだけ罠を仕掛けるぞ!!!」

今年も相変わらず何か1頭仕留めるまでは、
「今年はだめかもしんねーぞ。」
と言っていた師匠。
5頭程仕留めるまでは、
「今年はこれで終わりかもしんねーぞ。」
と言っていた師匠。

そんな師匠がいつもより気合が入ったように見えた。
こういう時『も』、師匠は頼りになる。

おそらく蝮草(マムシグサ)。有毒。

罠を仕掛けたその後で

「毎回必ず銃を持って山に入るつもりです。」
猟期開始前、師匠との打ち合わせでそう伝えた。
今年はクマの被害に関するニュースが本当に多く感じられたからだ。
即座に構える事はできないが、万が一の場合に有効な対抗手段がなければどうしようもない。
腰に差したナイフだけではどうしても心許なかった。

「考え過ぎだ。心配し過ぎだ。」
そう言われるかと思ったが、それでもあまり引く気は無かった。
安全最優先。
愛知県も今年はクマの餌となる木の実が凶作であり、各地で目撃情報が多発している事をデータと共に伝えると、
「確かに北の方(北海道や東北)は酷いな。でも愛知にはそういねーだろ。」
と言っていた師匠は一転、すぐに納得してくれた。
たまには意見してみるものだ。

山へ到着。
靴を長靴に履き替え銃を肩にかける。
1年ぶりの山の急斜面。
ものの数分で軽く息切れをしつついつもの猟場へ向かった。

「こっちの道は夏の大雨で道がえぐれていて車では通れません。」
「あっちの道は倒木で通れんぞ。」
あーでもないこーでもないと、罠の設置に適した場所を探し回る。
獲物が掛かり易いかどうかだけではなく、
仮に掛かった場合、止め刺しや運搬の容易さや解体場所の確保も考えなければならない。

ここなら確実に獲れる！
そう断言できるポイントは今年も見つかっていない。
それでも仕掛けなければ獲れる可能性は0だ。
限られた条件の中で何とかこれまでも獲ってきたから今回も大丈夫な筈だ。
消去法で最も効率の良いポイントを絞ってから車に戻った。

銃を背負ったまま両手に罠道具一式を持ちあげる。
重い!!!
わかっちゃいたけど全身が重い!!!
大量の汗を流しながら罠を仕掛けて回った。

その日に仕掛けた罠は計8箇所。
せめて10箇所は仕掛けたかったが、良いポイントを見つけるまでには相当な時間がかかりそうだ。
普段ならそれでも良いのだが、今回はジビエBBQというイベントが待っている。
もう少し急ぎでなんとかしなければならなかった。

自分の意図を察していたらしい師匠は言った。
「よし。じゃあ今日は罠はここまでだ。別の山で流しやるぞ。」
流し猟。
車で山の中をひたすら走り回り、獲物を見つけたら銃で仕留める猟。
だがそんなにうまく行く物では無い。
その日は夕方まで車を走らせても何も見つからなかった。

焦ってはいけない。
が、焦る。
どうしても諦めきれなくて帰り道の道中で師匠に言った。
「・・明日の見回りの後で(流し猟を)つきあってもらえませんか？」
生まれて初めてじーさんに告白した。
「えーよー。」
カップル成立。
いやーいつだって師匠は頼りになる。

正月飾りの千両(センリョウ)。 実が葉の上に成る。

3cmの障害

翌朝。
4:30に起床し華麗に2度寝した。
その後、師匠の着信(2度目)に気付き慌ててかけ直す。
「わりい寝過ごした。」
「仕方ないですねェ5:30集合にしましょうか。」
暗闇の中、罠を仕掛けた山とは全く違う方向へ車は走り出した。

昨日の帰り道に師匠は言った。
「行くのはいいけど朝だな。見回りは後だ。」
流し猟で最もチャンスがあるのは早朝らしい。
獣は夕暮れ時も活発に動くのでそういう意味では良いらしいが、日の入り時間以降は狩猟をしてはならないというルールがある。
例え日暮れ前に仕留められたとしても、解体は夜になるため人間にとっては効率が悪い。
現地に到着したのはまだ薄暗い日の出前。
師匠は銃の準備を始めた。

見栄を張って撃ち逃すなんて絶対に嫌だ。
射撃は師匠に任せて自分は車の運転を担当した。
なるべくタイヤが枝を踏んで音を立てる事のない様に注意する。
師匠は外へ目を凝らしている。
「(何とか1頭仕留めたい。)」
その思いを持ったまま、2人共無言で山を進む。
だがそうそうお目に掛かれる物ではない。
1日に1度出会えたら御の字だという事は、これまでの経験で良く分かっていた。

何時間も集中力を持続させる事はできないし、何より自分は運転がある。
獲物に執着し過ぎて交通事故を起こす訳にはいかない。
適度な緊張感を意識して進む。

日の出から30分ほどが過ぎた。
「(本当に世の中では鳥獣被害が深刻なのか？)」
そう考えていると師匠が言った。
「農家は本当に困ってるんかねぇ？全然おらんぞ。」
その1分後。
鹿が現れた。
なんなんだよもう面白いな狩猟って。

正確には現れたというより後ろ姿が見えた。
まだほの暗い山中でオスかメスか分からないが1頭。
「いました！」
そう言うや否や、鹿は白い尻を見せつけるだけ見せつけて一瞬で谷に消えた。
エンジン音に驚いたのだろうか。
「降りる！停めろ！」
慌ててブレーキを踏むと、師匠は車から降りて駆けて行った。

自身も銃を取り出すが、まだまだ銃を扱う事が恐ろしい。
嫌と言う程確認したのにまた弾が入っていないかの脱包確認。
後を追ったのは師匠が駆けていってから30秒以上後の事。
どう考えても遅すぎる。
音を立てないようにソロリソロリを近づいていくと師匠が戻ってきた。

「ダメだあっという間に消えちまった。」
な・・何もできない・・
だがそれから15分後。
今度は2頭現れた。
またもや見つけたのは自分だった。
「いたぁ！」

角が無いのでメス鹿だ。
20mほど先で立ち止まっている。
今度はすぐにブレーキを踏んだ。
飛び出す師匠、飛び出す自分。
鹿は林道脇の坂を駆け上がり左側へ。
少し駆けては立ち止まりこちらを見ている。
ドアを開けた音で離れるかと思っていたのに、なぜか発見した時より距離が縮まっていた。

どういった状況でどういった行動を取るのが最善なのか？
勝手をまるで分かっていないので師匠より先に撃つ訳には行かない。
だが師匠が撃った後なら自分も撃つ機会がやってくる。
弾を取り出そうとしていると、銃を構える師匠が視界に入った。
思わず両耳を手で塞ぐ。
心の中で小躍りした。
「(信じられない目の前だ10mなんて俺でも当たるこれから解体だ！！！！！！)」

ﾊﾞｶﾞｰﾝ！

だが、2頭の鹿は銃声に驚き一目散に逃げて行った。
完全に油断していた自分など全く使い物にならない。
「(んなんでェ!!!???)」
そう思っていると師匠が言った。
「なんでだ!!!???」
おかしい。
絶対に師匠なら外す距離ではない。
2人して「???」のまま、さっきまで鹿のいた方向を再確認すると理由がわかった。

弾は、鹿が立っていた位置よりも手前にある直径3cmほどの細木に命中。
細木は完全にへし折れていた。
10:45。
2人は憔悴しきったまま早目の昼ご飯を食べていた。
助六寿司がおいしかった。

11:35。
「もう神頼みだな」
気を利かせて買ってきたカップみそ汁を飲み干し、お腹が一杯になった師匠は諦めたように言った。
ちょっと待ってくれまだ昼前だ。
早朝が狙い目だという事は良く分かった。
辺り一帯が明るくなってしまった今となっては、確かにもうあんなチャンスは巡ってこないかもしれない。
だがちょっと待ってくれまだ昼前だ。
「でもいるかもしんないっす！まだいるかもしんないっす！」
必死にそう繰り返し伝えながらの再スタートとなった。
果たして鹿は現れた。

正月飾りの万両(マンリョウ)。
実が葉の下に成る。

三段角x2

11:38。
再スタートから3分後、カーブを2度越えた所で鹿2頭が仲良く雑草を食べていた。
立派な三段角のオス鹿だ。
明るい昼日中、誰だって顔を前に向けていれば、視界に鹿が2頭いる事など1秒もかからず理解できる。
いきなりすぎてまともに声を出す余裕がなかった。
こんなにすぐお遭いできるとは思わなかったっす！

「し・・しか!!」
と当たり前の事を言いながらブレーキをかけた瞬間、カバーから銃を取り出した師匠がすぐさま車から飛び降りた。

「(なぜ!!!???成長したオスの鹿は単独行動すると本で読んだが!!!???)」
そう思いながら慌てて自分も降車しカバーから銃を取り出す。
弾はすぐ取り出せるように1発だけポケットに入れておいた。
今度こそ！今度こそ！
だが、今度の鹿はなかなか止まらない。
150メートルほど先でようやく立ち止まりこちらを向いた。

散弾銃の有効射程は50メートル。
師匠からはせいぜい30メートルと聞かされていた。
撃ったら当たるかもしれない。
しかし、威力が落ちた弾が当たっても半矢(はんや：致命傷を与えられない事)になって、取り逃がした上に苦しませて死なせるという最悪の結果になる可能性が高い。
更に奥へ駆ける鹿。
師匠が銃から弾を脱包し走って戻ってくる。
「車で先回りするぞ！」
「はい！」

道中、大きな窪みにタイヤが嵌まらないように細心の注意を払いつつ、可能な限り深くアクセルを踏み込む。
300メートル程進み車がすれ違える場所で車を停め、2人共飛び出した。
安全確認しつつ小走りで師匠の後を追う。
準備が遅くても今度こそ撃つ。
師匠の進んだ前方へは当然銃口を向けられない。
自分は右側の小高い丘を登った。
前方の師匠を確認できる位置なら安全だし、師匠の発砲で追われた鹿がもしかしたらこちらへ向かってくるかもしれないと思ったからだ。

いやむしろ、今自分が進んでいる先にこそいるのかもしれない。
あんな大きなオス鹿が目の前に現れたらどうしよう。
一度見失った以上、弾を装填するわけにもいかない。
頼む10~15メートルくらい先にいてくれ。
どうか自分にとって一番都合の良い位置で棒立ちでいてくれ！
だが、5分・・10分・・
どれだけ探しても、2頭のオス鹿はどこにもいなかった。

銃を仕舞い着席する2人。
「罠の見回りするか。」
「灰。」
師匠の指示に素直に従った。

罠を仕掛けた山へ向かう間、
「あの木さえなければ・・」
師匠は3回はそう言った。
自分のために狩りに付き合ってくれたのになんだかこちらが申し訳ない。
でもワクワクしたので慰めの意味も込めて言った。
「いやでも面白かったですよ。」
「獲れなきゃ面白くねーだろうが！まだまだ猟欲が足りんなお前は！」
怒られた。
頼む10~15メートルくらい先で座っててくれ。

罠には多くの気配があった。
しかし
『あともう少しで』
という痕跡ばかり。
結局獲物は1頭も掛かってはいなかった。
そして最も可能性が高いと思っていた場所では、エサを食いつくされた挙句、罠のそばに糞をされていた。
猪に完全にバレている。
こんな事をされたのは初めてだ。
クソみたいな1日だ。

総走行距離250km。
自分が頼んだ以上、ガソリン代は勿論自分が払った。
紅葉が綺麗だった。
それはもう泣きそうな位に。

現実逃避中②